Saint-Barthélemy (Guadeloupe)

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Saint-Barthélemy est une île des Antilles, formant une commune du département de la Guadeloupe située à 175 km au nord de l'archipel de la Guadeloupe. Elle s'étend sur environ 25 km2. Au dernier recensement de 1999 sa population était de 6 050 habitants. Les habitants sont les Saint-Barths.

Son nom vient de Bartholomé, frère de Christophe Colomb, qui donne son nom à l'île lors de son deuxième voyage.

Historique

Dès 1648, l'île est occupée par les Français sur décision du commandeur Lonvilliers de Poincy. Dotée d'un sol pauvre et d'un climat très sec, elle n'offre aucun potentiel économique, mais demeure cependant un enjeu stratégique dans le nord de la Caraibe. Les habitants y développent davantage la flibuste et la pêche que la culture du coton ou de la canne à sucre. En 1784, l'île est cédée au roi de Suède contre un droit d'entrepôt à Göteborg. Les Suédois transforment le carénage en port franc appelé Gustavia, libre d'entrée et sans aucun droit. L'île s'enrichit mais subit au XIX^e siècle de nombreuses calamités. En 2003, les Saint-Barths ont approuvé par référendum un projet institutionnel faisant de leur île une collectivité territoriale indépendante de la Guadeloupe.