Sahara occidental

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Sahara occidental

Image:LocationWesternSahara.png
Territoire revendiqué et administré actuellement par	le Maroc
Revendiqué par	République Arabe Sahraouie Democratique autoproclamée en 1976 par le Front Polisario
Principale ville	Laâyoune
Superficie	266 000 km²
Population	env 310 000
Densité	1/km²
Monnaie	Dirham marocain (MAD)
Fuseaux horaires	Greenwich
Indicatif téléphonique	+ 212

Le Sahara occidental (de code ISO 3166-1 EH) est un territoire de 266 000 km² du nord-ouest de l'Afrique. Bordé par le Maroc selon le Front Polisario et par le nord du Maroc selon ce dernier, ainsi que par l'Algérie et la Mauritanie, et sa côte ouest donne sur l'océan Atlantique.

Ce territoire est revendiqué à la fois par la République arabe sahraouie démocratique proclamée en 1976 par le Front Polisario et soutenu territorialement et militairement par l'Algérie, et le Maroc qui en contrôle la quasi-totalité. Les Nations unies l'ont classé en 1963 dans la liste des territoires non auto-gouvernés ([1]). La France, l'Espagne et les Etats-Unis appellent à un dialogue direct entre l'Algérie et le Maroc.

Sommaire

1 Histoire
2 Polémique sur la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental
3 Démographie
4 Villes du Sahara occidental
5 Voir aussi
6 Liens externes

Histoire

Article détaillé : Histoire du Sahara occidental

La période pré-coloniale

Ce secteur fut conquis par les Almoravides entre 1042 et 1052, puis l'autorité du pouvoir marocain s'est progressivement délité sur ce secteur, occupé par des tribus nomades et guerrières, indépendantes entre elles. Lors de conflits internes, il arrivait que certaines tribus fassent appel au sultan marocain pour un soutien militaire, ravivant l'influence marocaine pour un temps, comme l'attestent les échanges commerciaux monnayés en dirhams marocains.

La province espagnole

En 1884, l'Espagne s'accapare ce territoire et le nomme Sahara espagnol. Les tribus locales luttent contre la puissance coloniale avec parfois l'aide du Maroc, lui même soumis au risque d'une main-mise coloniale. Mais cet appui cesse lorsque ce dernier est soumis à un protectorat français en 1912.

L'ONU pousse dès 1965 l'Espagne à décoloniser ce territoire que cette dernière avait fait passer au statut de province d'Espagne. Mais l'Algérie est en conflit ouvert avec le Maroc au sujet du tracé de leur frontière commune. Et le Maroc et la Mauritanie ont des revendications territoriales qui se heurtent sur ce territoire. De ce fait, les trois voisins du Sahara occidental ne parviennent pas à créer un front commun face à l'Espagne qui en profite pour asseoir sa domination.
Le réglement du conflit algéro-marocain et un accord conclu entre le Maroc et la Mauritanie permettent d'unifier le front anti-espagnol. Parallèlement, plusieurs groupes locaux, dont le Front Polisario, organisent une résistance armée.

L'annexion par le Maroc

Le retrait des troupes espagnoles entre 1975 et 1976, décidé peu avant la mort de Franco ouvre la voie au partage entre la Mauritanie et le Maroc, qui venait d'organiser sa Marche verte (16 octobre 1975) pour marquer la volonté d'une souverainteté marocaine sur ce territoire. Un accord tripartite (Espagne, Maroc, Mauritanie) est signé le 24 novembre 1975 à Madrid pour concrétiser le partage deux tiers - un tiers au profit du Maroc et de la Mauritanie.

Le 27 février 1976, la République arabe sahraouie démocratique (RASD) est proclamée par le Front Polisario, notamment en réaction à l'accord de Madrid qui n'a pas tenu compte des populations locales ni des exigences faites par l'ONU d'un référendum d'auto-détermination. Dans le même temps, la lutte armée des groupes indépendantistes se retourne contre les forces marocaines, perçues comme de nouvelles forces d'occupation, ainsi que celles de Mauritanie. Signalons que depuis 1976, plus de 200 000 réfugiés sont installés dans la région de Tindouf, au Sud de l'Algérie, le long des frontières.

Le Maroc a annexé de fait le reste du territoire en 1979, à la suite du retrait de la Mauritanie. Une guerre d'embuscades avec le Front Polisario contestant la souveraineté de Rabat a pris fin en 1991 suite à un cessez-le-feu par l'intermédiaire de l'Organisation des Nations unies ; un référendum organisé par les Nations unies sur le statut final a été reporté à plusieurs reprises.

Polémique sur la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental

Alors que le statut final reste encore à déterminer, l'Union africaine a reconnu et accueilli comme membre la République arabe sahraouie démocratique, qui revendique l'indépendance du Sahara occidental. Cette reconnaissance a conduit le Maroc à se retirer de l'Union.

Il convient de signaler à cet égard, que le Sahara occidental est considéré par le Maroc comme ses "provinces du sud". Le pouvoir revendiqué comme étant historique et légal par le Maroc sur cette partie du Sahara est contesté par le Front Polisario soutenu par l'Algérie voisine qui souhaite ainsi avoir une ouverture sur l'océan Atlantique et voir exploiter d'hypothétiques champs pétrolifères restant à découvrir dans cette région largement inexplorée.

Avant même que l'affaire du Sahara occidental ne prenne la tournure d'une crise ouverte, avec la volonté affirmée de l'Espagne franquiste, au début de la décennie 1970, de procéder à l'indépendance pure et simple de ce territoire (Sakia El Hamra et Rio de Oro), Alger affichait une manière d'endiguement de ce qu'elle appelait « l'expansionnisme chérifien, grave danger », s'il en était, pour tous les voisins de l'est et du sud, aidée en cela et armée par son allié traditionnel des années 1970 à 1989, l'URSS qui voyait d'un mauvais oeil géostratégique d'abord les bases américaines, puis la présence discrète des États-Unis au Maroc.

Il existe aussi quatre enclaves espagnoles le long de la côte méditerranéenne (Ceuta, Melilla, Peñon Velez de la Gomera et Peñon de Alhucemas), ainsi que plusieurs îlots (Perejil) et îles (Chafarinas). L'existence de ces territoires est une source de tension entre les deux États.

À partir du CIA World Factbook 2003