Sérotonine
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La sérotonine, encore appelée 5-hydroxy-tryptamine (5-HT), est une molécule issue de l'acide aminé tryptophane. Elle a d'abord, été identifiée comme étant le facteur libéré par les plaquettes sanguines entrainant une contraction des vaisseaux sanguins, mais elle est aussi un des principaux neuromodulateurs du système nerveux central.
Synthese
La sérotonine est fabriquée à partir de l'acide aminé tryptophane qui est apporté au cerveau par la circulation sanguine. Certains neurones du noyau du raphé, situé au sein du tronc cérébral, transforment le tryptophane en 5-hydroxytryptophane (5-HTP) grace à l'enzyme tryptophane hydroxylase. Le 5-hydroxytryptophane est ensuite converti en sérotonine par une autre enzyme, L-amino acid decarboxylase (AADC).
Mode d'action
Les neurones du raphé sont connectés à la plupart des régions du système nerveux central (cerveau, tronc cérébral, moelle épinière). La sérotonine est libérée dans des synapses et se lie à des récepteurs localisés sur la membrane de l'élément post-synaptique. Par l’intermédiaire de leurs axones, les neurones du noyau du raphé libèrent la sérotonine sur d’autres neurones du système nerveux central, et en se liant à des récepteurs spécifiques, modulent leurs propriétés électriques.
La sérotonine agit en se liant à des récepteurs spécifiques situés dans la membrane des cellules cibles. Les quinze types de récepteurs de la sérotonine se répartissent en sept groupes différents (notés 5-HT1 à 5-HT7). A l'exception des récepteurs 5-HT3 qui sont ionotropiques, les récepteurs à la sérotonine sont de type métabotropique (i.e. ils agissent sur des protéines G).
Roles physiologiques de la sérotonine
On trouve la sérotonine dans le cerveau, où elle joue le rôle de neurotransmetteur ou de neuromédiateur, et dans le système digestif. Elle est impliquée dans la régulation de fonctions telles que la thermorégulation, les comportements alimentaires et sexuels, le cycle veille-sommeil, la douleur, l’anxiété ou le contrôle moteur.
L'activité des neurones du raphé est liée au cycle veille-sommeil. Au cours du sommeil, les neurones du raphé sont silencieux et ne libèrent donc pas de sérotonine. Lorsque le sujet est éveillé, les neurones du raphé produisent des potentiels d'action à intervalles très réguliers. La fréquence des influx nerveux est corrélée à l'activité motrice, ce qui suggère que la quantité de sérotonine libérée dans le système nerveux central est augmente avec l'activité motrice.
Comme la sérotonine joue un rôle important dans les changements d'état émotionnel, on pense que certaines molécules analogues à la sérotonine peuvent modifier ces états émotionnels. Certaines drogues qui bloquent la recapture de la sérotonine (comme la fluoxétine (Prozac®)) réduisent les symptômes liés à la dépression ou aux troubles obsessionnels compulsifs.
