Sémiotique
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La sémiotique est l'étude des signes et de leur signification.
En français, le terme sémiologie est souvent utilisé, avec la même signification. Cependant, certains estiment qu'il y a une nuance entre ces deux termes. (voir l'article sémiologie)
La sémiotique étudie la manière dont le cerveau produit, communique et codifie la signification.
Elle concerne tous les types de signes ou de symboles, et non seulement les mots, contrairement à la sémantique. Même un geste ou un son sont considérés comme des signes. Même des concepts, des idées ou des pensées peuvent être des symboles. La sémiotique fournit les outils nécessaires à l'examen critique des symboles et des informations, dans des domaines divers.
La faculté de manipuler des symboles est une caractéristique de l'être humain et permet à celui-ci d'utiliser bien mieux les relations entre idées, choses, concepts et qualités que les autres espèces vivantes.
Actuellement, on distingue plusieurs sous-domaines de la sémiotique, dont :
- la syntaxe
- la sémantique
- la pragmatique
La sémiotique, qui plonge ses racines dans l'épistémologie, la philosophie des sciences et la logique formelle, prend de plus en plus d'importance au regard des sciences et de la technologie.
Histoire
En 1690, le philosophe John Locke dans An essay concerning human understanding, fut le premier à utiliser le terme semeiotike à partir du mot grec σεμα (sema) qui signifie signe.
Ferdinand de Saussure (1857-1913), la père de la linguistique moderne, vers la même époque, inventa une discipline qu'il appela sémiologie. Selon de Saussure, les signes constituent la relation entre le signifiant et le signifié.
Charles W. Morris (1901-1979) fut reconnu pour sa Foundations of the Theory of Signs.
Umberto Eco fit mieux connaître la sémiotique à l'aide de plusieurs publications, notamment Il signo, (Le signe) 1971 et Trattato di semiotica generale (Traité de sémiotique générale), 1975. Eco reconnaît explicitement l'importance des travaux de Peirce.
Principes
La sémiotique se fonde sur le concept de signe, formé par la relation entre un élément perceptible, le signifiant, et le sens donné à ce signifiant à l'intérieur d'un code plus ou moins construit, sens auquel on donne le nom de signifié. Cette relation s'écrit le plus souvent: Si=Sa/Sé.
- Exemple : dans un code comme le code de la route, les couleurs rouge, orange, verte des feux de signalisation sont autant de signifiants qui correspondent à des signifiés différents (on notera ici que la relation s'établit à l'intérieur d'un système qui dans notre exemple utilise l'alternance des couleurs).
Il est important de noter la différence entre les concepts de signe et d'indice. Aussi la fumée est-elle l'indice du feu, et non un signe. Elle n'est que la conséquence naturelle du feu, et ne répondant à aucune volonté établie de signifier, elle ne s'inscrit dans aucun code. (sauf chez les indiens d'Amérique!)
Mis à part l'indice (ou "index"), Charles Sanders Peirce définissait deux types de signe:
- l' icône renvoie à l'objet signifié au moyen d'une ressemblance avec celui-ci. Ainsi, en photographie ou en peinture, le portrait (icône) renvoie au sujet (objet). Évoquer une couleur au moyen d'un objet (rubis, émeraude, saphir) est également un processus iconique;
- le symbole renvoie à l'objet au moyen d'une convention d'ordre culturel qui repose sur une association d'idées ou de valeurs. La balance et le glaive sont ainsi deux symboles différents de la justice, reliés l'un et l'autre à des valeurs culturelles très fortes: l'équité pour la balance, et la rigueur pour le glaive.
La sémiotique a acquis un renom certain avec Roland Barthes, qui fut en quête du langage des signes dans la publicité, la mode, et l'écriture romanesque et poétique. Toutefois, peut-être faut-il considérer que tout ne soit pas nécessairement signe. Si tel élément architectural peut être indubitablement considéré comme un signe, on pourrait cependant être tenté de penser avec le linguiste Frédéric François que « la construction des maisons n'est pas d'abord une pratique signifiante ». Si cela peut paraître à l'homme d'aujourd'hui incontestable, néanmoins, chaque pas franchi depuis les cavernes a certainement participé en son temps d'une pratique signifiante essentielle.
