Rumeur
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La rumeur est une information de source inconnue ou cachée qui se propage largement sans être vérifiée. Nombre de préjugés reposent sur d'anciennes rumeurs et se montrent coriaces lorsqu'on tente de les déraciner. La rumeur constitue aussi une arme redoutable de la propagande qui, parfois, n'a pas hésité à la nourrir à l'aide de fausses preuves fabriquées de toutes pièces. C'est le cas en particulier des Protocoles des Sages de Sion.
Les expressions légende contemporaine ou légende urbaine, issues de l'anglais, désignent un type de rumeur dont le contenu s'apparente à un canular.
Le terme est formellement employé pour décrire la circulation (souvent rapide, comme une épidémie, on parle parfois de communication virale) d'informations incontrôlées. Il designe aussi une information qui reste à prouver, dont on ne connaît pas la source.
Les diverses formes de théorie du complot ressortissent aussi de ce domaine.
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Exemples
La rumeur dite d'Orléans
Cette rumeur laissait entendre que les cabines d'essayage plusieurs magasins de vêtements féminins de cette ville étaient en fait des pièges pour les clientes, qui y aurait été enlevées en cabine d'essayage pour être livrées à un réseau de prostitution (Cf. traite des Blanches).
- Voir l'article détaillé : Rumeur d'Orléans
Cette rumeur est un cas d'école, par sa durée, son extension, ses dégâts, et par sa fin : si aucun démenti, même officiel (signalant par exemple qu'aucune disparition suspecte n'a été répertorié dans les environs par les services de police), n'a jamais réussi à y mettre fin, la rumeur cessa lorsque qu'elle prit un tour canularesque (les clientes disparues étaient prises en charge par un sous-marin remontant la Loire...).
Le suicide des lemmings
En 1958, les studios Disney produisaient un document spectaculaire sur le suicide en masse des lemmings. On sait aujourd'hui, tant par des études de terrain que par l'analyse de ce film, qu'il ne s'agit que d'un canular reposant sur de floues légendes scandinaves. Les fluctuations des populations de Lemmings ne sont qu'imputables à des règles communes d'écologie (comme la quantité de nourriture disponible ou le nombre de prédateurs) et n'ont aucun penchant suicidaire.
L'araignée dans un yucca
La présence d'araignée dans des yuccas est évoquée pour la première fois dans un journal lyonnais en 1986. Chaque fois, le récit est presque identique : l'arrosage du yucca provoque un bruissement des feuilles sans cesse plus fort, jusqu'au moment où des araignées émergent de la plante, les pompiers sont alors appelés pour détruire ces animaux.
Cette rumeur est bien sûr infondée : les araignées ne pondent pas dans les arbres ou la végétation, de toute façon les araignées qui sortent de ces œufs sont tellement petites qu'elles n'attireraient en rien l'attention de quiconque. Au plus fort de la rumeur, en 1986, l'importation des yuccas a baissé de près de deux tiers (Reumaux, 1996).
Les lâchers de vipères
Cette rumeur décrit, toujours de source sure, que l'Institut Pasteur ou des écologistes procèdent à des lâchers massifs de vipères dans les campagnes. Souvent menées du haut d'un hélicoptère, ces opérations font fi de toutes considérations pour les populations et leur sécurité. Le but est soit de disposer d'animaux pour la fabrication de sérums anti-venin ou pour reconstituer les populations.
C'est bien sûr totalement faux et est contraire à toute logique (mais c'est le propre des rumeurs) : des serpents ne survivraient pas d'une chute d'un hélicoptère, l'opération coûterait extrêmement cher à conduire, à quoi bon relâcher des serpents dans la nature si c'est pour plus tard les capturer à nouveau afin d'en obtenir du venin.
Rumeurs politiques
Parmi les rumeurs politiques récentes en France, apparues lors de la campagne pour le referendum de ratification de la constitution européenne, citons le plombier polonais et le plan B.
Expressions françaises rattachées
- L'homme qui a vu l'homme qui a vu l'ours : se dit d'une histoire dont la source n'est pas de première main, et qui généralement n'est pas vérifiable.
- Le téléphone arabe : une information véhiculée de bouche à oreille a toutes les chances d'être déformée en cours de route, et ce sans possibilité de vérifier son intégrité en bout de chaîne.
Bibliographie (partielle)
- Françoise Reumaux (1996). La Veuve noire. Méridiens Klincksieck (Paris) : 188 p.
