Routeur

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Un routeur est un matériel de communication de réseau informatique. Son travail est de déterminer le prochain nœud du réseau auquel un paquet de données doit être envoyé, afin que ce dernier atteigne sa destination finale le plus rapidement possible. Ce processus nommé routage intervient à la couche 3 (couche réseau) du modèle OSI.

Il ne doit pas être confondu avec un pont (informatique) - couche 2 - ou une passerelle (informatique) - couche 4 à couche 7 .

Le routage est souvent associé au protocole de communication IP, même si d'autres protocoles routables moins populaires existent.
Les routeurs originaux des années 1960 étaient simplement des ordinateurs ordinaires, appelés « passerelles » (gateway), d'où le « G » qui apparaît dans de nombreux acronymes associés.
Même si les ordinateurs ordinaires peuvent être utilisés pour faire le routage, les routeurs modernes sont plus souvent des ordinateurs très spécialisés, habituellement avec du matériel supplémentaire pour accélérer des fonctions, comme le transfert (acheminement) de paquets.
D'autres différences par rapport à un ordinateur classique contribuent à améliorer la disponibilité et les performances, comme l'absence de stockage magnétique.
Les routeurs actuels jouent donc pour les données un rôle proche de celui des commutateurs téléphoniques pour la voix. Certaines fonctions de ces derniers sont d'ailleurs de plus en plus reprises par les routeurs dans la convergence appelée voix ou téléphonie sur IP (VoIP, ToIP).
Un routeur doit être connecté à au moins deux réseaux informatiques pour être utile, sinon il n'aura rien à router. L'appareil crée ou maintient une table, appelée table de routage, qui contient les meilleures routes vers d'autres réseaux via les métriques associées à ces routes. Voir l'article sur le routage pour plus de détails sur le fonctionnement de ce processus.