Roman Jakobson

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Roman Ossipovich Jakobson (11 octobre 1896 - 18 juillet 1982) fut un penseur russe qui devint l'un des linguistes les plus influents du XX^e siècle en posant les premières pierres du développement de l'analyse structurelle du langage, de la poésie et de l'art.

Jakobson naît dans une famille russe aisée, où, très jeune, il est pris d'une fascination pour le langage. Etudiant, il est un membre éminent du Cercle Linguistique Moscovite et participe à la vie de l'avant-garde moscovite de art et de la poésie. La linguistique de l'époque est essentiellement celle des néogrammariens et affirme que la seule manière scientifique d'étudier le langage est d'étudier l'histoire et le développement des mots au cours du temps. De son côté, Jakobson, qui a eu connaissance des travaux de Ferdinand de Saussure, développe une approche qui se concentre sur la manière par laquelle la structure du langage elle-même permet de communiquer.

1920 est une année de bouleversements politiques en Russie, et Jakobson part à Prague pour continuer son doctorat. Avec Nikolai Trubetzkoi et quelques autres, il fonde "l'Ecole de Prague" de la théorie linguistique. Ses nombreux travaux sur la phonétique l'aident là-bas à poursuivre ses développements sur la structure et la fonction du langage.

Jakobson quitte Prague au début de la Seconde Guerre mondiale pour les pays scandinaves. La guerre avançant à l'ouest, il fuit à New York et s'intègre à la communauté déjà large des intellectuels ayant fuit l'Europe en guerre. A l'Ecole Libre des Hautes Etudes, une sorte "d'université francophone des exilés", il rencontre et travaille avec Claude Lévi-Strauss qui deviendra un soutient important au structuralisme. Il fait aussi la connaissance de plusieurs linguistes et anthropologues américains comme Leonard Bloomfield.

En 1949, Jakobson s'installe à l'université d'Harvard où il enseigne jusqu'à la fin de sa vie. Au début des années 60, Jakobson élargit ses travaux en une vue plus générale du langage et commence à publier sur l'ensemble des sciences de la communication.

Jakobson distingue six fonctions de communication, chacune associée à une dimension du processus de communication :

Les six fonctions de la communication telles que les identifie Jakobson sont chacune lié à un agent de la communication.

• La fonction référentielle

Cette fonction, liée au contexte, concerne principalement le référentiel dans lequel le message doit être interprété. Autrement dit à cet état du monde à l'intérieur duquel s'inscrit le message, et qui est nécessaire pour comprendre le sens. Le contexte d'une communication peut être par exemple une référence à la conversation en cours, ou encore à une culture, un pays.

• La fonction expressive

Elle est centrée sur le destinateur (l'émetteur) et lui permet d'exprimer son attitude, son émotion, et son affectivité par rapport à ce dont il parle. Par exemple, tous les traits dits suprasegmentaux - intonation, timbre de la voix, etc. - du langage parlé se rattachent à la fonction expressive. Dans un contexte informatique, la fonction expressive pourrait être remplie par des méta-informations exprimant l'état psychologique de l'agent émetteur.

• La fonction conative

Elle est portée par le destinataire. Il s'agit de reconnaître au langage une visée intentionnelle sur le destinataire et une capacité d'avoir sur ce dernier un effet. Cet aspect est lié à une autre approche, la théorie des actes de langage. Des formes grammaticales comme le vocatif ou l'impératif permettent l'instanciation de cette fonction, de la même manière que les verbes dits performatifs comme « demander », « affirmer », « proposer »...

• La fonction phatique

Cette fonction sert à établir la communication, à assurer le contact et l'attention entre les interlocuteurs. Il s'agit de rendre la communication effective avant la transmission d'information utile. L'exemple typique est le « Allo » d'une communication téléphonique.

• La fonction métalinguistique

La fonction métalinguistique est liée au code, c'est-à-dire par exemple, la langue, employé pour la communication. Elle répond à la nécessité d'expliciter parfois les formes même du langage. À chaque fois que le destinateur s'assure que son interlocuteur partage le même système linguistique que lui, il fait appel à la fonction métalinguistique de son code. Il peut s'agir par exemple de s'assurer, lors d'une conversation, qu'« un chat est un chat ».

• La fonction poétique

Cette dernière fonction met l'accent sur le message lui-même et le prend comme objet. Il s'agit donc de mettre en évidence tout ce qui constitue la matérialité propre des signes, et du code. Il s'agit de tous les procédés poétiques tels que l'allitération, les rimes, etc.