Île Rodrigues

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Rodrigues est la plus petite des trois îles de l’archipel des Mascareignes. Elle fait partie de la République de Maurice bien qu’étant autonome depuis 2002. Volcanique, l'île se situe à 560 km à l’est de Maurice, presque isolée au milieu de l’océan Indien. D’une superficie de 109 kilomètres carrés, elle présente la particularité d’avoir un lagon d’une surface deux fois supérieure à celle des terres émergées.

Ses habitants sont appelés les Rodriguais. Au nombre de 35 000 en 1996, leur langue principale est le créole mauricien. Le français est utilisé par une assez grande proportion de la population. L’anglais, langue officielle de la république, est très peu utilisé, sauf dans les institutions scolaires comme langue d’enseignement. La majorité des habitants (95 %) est de foi chrétienne et de descendance africaine. Les principales industries de l’île sont la pêche, l’agriculture et le tourisme.

Géographie

Image:Acropora rodriguensis.JPG Rodrigues se situe entre les longitudes 63˚ 20’ E et 63˚ 30’ E et les latitudes 19˚ 40’ S et 19˚ 46’ S. L’île, de nature montagneuse, présente un sol volcanique et corallien. Une arête s’alignant dans une direction ouest sud-ouest divise l’île. Des ravins abrupts courent les flancs de cette crête. Le point culminant est le mont Limon à 398 mètres. Les vallées parsemant les côtes sont souvent les lits de rivières asséchées. Celles-ci se transforment en torrents avec les averses. Ce paysage montagneux est ponctué par une plaine corallienne, d’environ 10 km², dans sa partie sud-ouest. Le sous-sol y abrite de nombreuses cavernes, dont la fameuse Caverne Patate et les non moins intéressantes Caverne Tamarin et Grande Caverne. Plusieurs îlots émergent du lagon, dont les îles aux Chat de Pierrot, Hermitage, Cocos, Crabes, Gombrani et autres.

Histoire

L’île fut connue des Portugais dès 1528, quand un certain Don Diego Rodriguez la plaça pour la première fois sur une carte. Les Hollandais y firent escale lors de leurs voyages vers leurs colonies en Indonésie. Ces derniers se seraient ravitaillés en eau potable ainsi qu’en tortues géantes.

Ces aventuriers n’étaient que de passage et ce ne fut qu’en l’an 1691 que François Leguat et quelques compagnons s’y établirent pendant deux ans avant de regagner l’île Maurice.

Le siècle suivant l’installation des premiers occupants, fut marqué par la colonisation de l’île Maurice (île de France) et l’île de la Réunion (île Bourbon) par la Compagnie française des Indes orientales. L’île Rodrigues fut administrée depuis l’île de France. Une poignée de colons français, d’Indiens ainsi que d’esclaves africains et malgaches s’y installèrent.

En 1809, lors des guerres napoléoniennes, la flotte britannique, y débarquèrent leurs soldats en vue de la prise d’assaut de l’île Maurice. La conquête de cette dernière par les Britanniques entraîna Rodrigues sous leur administration.

10^e district depuis l’indépendance de Maurice en 1968, Rodrigues ne connut pas le même développement que l’île principale. En 2002, les Rodriguais votèrent afin d'élire leurs représentants à l’Assemblée Régionale de Rodrigues et l’île accéda à une certaine autonomie tout en faisant partie de la République.

L’année 2002 restera comme mémorable pour les habitants car cette même année vit la création du vicariat apostolique de Rodrigues, avec comme premier évêque monseigneur Alain Harel. Auparavant, l’unique piste d’atterrissage fut allongée pour accueillir un avion de plus grande capacité pouvant desservir les îles Maurice et Réunion. Ce développement a permis à l’industrie touristique de prendre son essor. Toujours en 2002, le Mauritius Trochetia jeta l’ancre pour la première fois à la rade de Port Mathurin. Ce navire vint suppléer l’autre navire ravitaillant Rodrigues, le Mauritius Pride.

L’autonomie de l’île

La population rodriguaise a toujours revendiqué sa spécificité au sein de la République. Trois décennies après l’indépendance de Maurice, le gouvernement central amenda la constitution pour accorder un maximum d’autonomie à l’île Rodrigues. Un ancien juge de la cour suprême de Maurice, Robert Ahnee, entreprit de consulter les différents partis concernés, dont les chefs des deux principales organisations politiques de l’île.

L’autonomie de Rodrigues est calquée sur le modèle en vigueur à Trinité-et-Tobago. Le Rodrigues Regional Assembly Bill fut adopté à l’unanimité à l’Assemblée Nationale le 21 novembre 2001. Le premier scrutin afin d’élire les députés eut lieu le 29 septembre 2002. L’innovation vint du fait que pour la première fois, une dose de proportionnalité fut introduite dans le système électoral.

L’Assemblée Régionale est composée de 18 députés. Les partis majoritaires forment le gouvernement avec un Chef Commissaire agissant comme chef de gouvernement. En sus du Chef Commissaire, six autres commissaires sont nommés par le Président de la République, sur recommandation du Chef Commissaire. L’opposition quant à elle est dirigée par le chef de la Minorité. Finalement, l’Assemblée Régionale est présidée par le Président de l’Assemblée. Le titulaire peut être un élu ou une personne de la société civile. Le premier Chef Commissaire fut Jean Daniel Spéville. Il céda son fauteuil à Serge Clair, le chef du parti élu à la faveur d'une élection partielle, en février 2003. Johnson Roussety est le chef de la Minorité depuis novembre 2002 alors que l'ancien magistrat Joseph Lamvohee est le Président de l'Assemblée Régionale.