Richard Virenque
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Richard Virenque (19 novembre 1969) est un cycliste français, né à Casablanca, au Maroc. Virenque est autant connu pour ses qualités de spécialiste de la montagne que pour son implication dans un scandale de dopage retentissant.
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L'affaire Festina
Article détaillé : Affaire Festina
De 1993 à 1998 il est membre de l'équipe cycliste Festina. En 1998, l'équipe Festina est touchée par un scandale de dopage après l'arrestation du préparateur médical de l'équipe Willy Woet, en possession d'une grande quantité de produits dopants. Richard Virenque nie alors s'être dopé intentionnellement mais, selon ses propres mots, à l'insu de son plein gré (i.e. involontairement). De son côté, Willy Woet explique que Virenque était parfaitement conscient de ce qu'il faisait, et avait même participé au trafic entre cyclistes professionnels.
En mars 2000, au procés de l'équipe Festina, Richard Virenque nie dans un premier temps s'être dopé avant d'avouer. Après une suspension sportive, il revient en 2003 et 2004 pour gagner son sixième et septième « maillot à pois » (maillot qui récompense le meilleur grimpeur du Tour de France).
Virenque et les Français
Durant sa carrière, Richard Virenque est un des cyclistes préférés des Français, en raison de ses victoires d'étapes sur le Tour de France, mais aussi de la manière dont il les acquiert : coureur plein de panache, il se lance dans de longues échappées, consentant des efforts importants pour un succès incertain. Les médias sportifs nationaux préfèrent voir en Virenque un grand grimpeur qu'un des paradigmes du dopage dans le cyclisme. Pour ses supporters, il est un bouc-émissaire de la lutte contre le dopage, généralisé dans le sport de haut-niveau à la fin du XXe siècle.
Richard Virenque a été un des plus jeunes porteur du maillot jaune en 1992, et un coureur charismatique tout au long de sa carrière cycliste, à laquelle il mit un terme en octobre 2004. Son palmarès reste modeste eu égard à sa popularité.
Ses succès probants en dehors du Tour de France (victoires d'étapes contre Miguel Indurain dans le Dauphiné Libéré, courses d'un jour) ont tous été obtenus, à l'exception notable de Paris-Tours 2001, avant l'affaire Festina. La côte du personnage dans les médias français a occulté les résultats d'autres cyclistes de sa génération comme Laurent Jalabert par exemple. Son cas a révélé l'ampleur du dopage organisé dans le peloton.
Virenque et Paris-Tours
Richard Virenque, classé comme coureur grimpeur, remporte la classique reine des sprinteurs Paris-Tours en 2001, et signe ainsi un retour cinglant au sein du peloton professionnel.
Palmarès
- sept maillots à pois de meilleur grimpeur sur le Tour de France (le record)
- sept victoires d'étape en montagne (en 1994 Luz Ardiden, 1995 Cauterets , 1997 Courchevel, 2000 Morzine, 2002 Mont Ventoux, 2003 Morzine et 2004 Saint-Flour)
- victoire dans la classique Paris-Tours (2001)
- Tour du Limousin (1993)(1)
- Trophée des grimpeurs (1994)
- Tour du Piémont (1996)
- Grand Prix La Marseillaise (1997)
- 1 étape du Tour d'Italie en 1999
- 4 étapes du Dauphiné Libéré (1995(2), 1996(1), 1998(1))
- 1 étape de la Route du Sud en 1994
- 2e du Tour de France (1997)
- 2e du championnat de France sur route (2003) (3e: 1998)
- 3e du Tour de France (1996)
- 3e des Championnats du monde sur route (1994)
Ses équipes
- 1991 et 1992: R.M.O
- 1993 à 1998: Festina
- 1999 et 2000: Polti
- 2001 et 2002: Domo
- 2003 et 2004: Quick Step
Résultats sur le Tour de France
- Tour de France 1992 : 25e du classement général et 1 journée en jaune
- Tour de France 1993 : 19e du classement général
- Tour de France 1994 : 5e du classement général, vainqueur d'une étape et meilleur grimpeur
- Tour de France 1995 : 9e du classement général, vainqueur d'une étape et meilleur grimpeur
- Tour de France 1996 : 3e du classement général et meilleur grimpeur
- Tour de France 1997 : 2e du classement général, vainqueur d'une étape et meilleur grimpeur
- Tour de France 1998 : Exclu du Tour avec l'ensemble de l'équipe Festina
- Tour de France 1999 : 8e du classement général et meilleur grimpeur
- Tour de France 2000 : 6e du classement général et vainqueur d'une étape
- Tour de France 2001 : Absent pour cause de suspension
- Tour de France 2002 : 16e du classement général et vainqueur d'une étape
- Tour de France 2003 : 16e du classement général, vainqueur d'une étape, 1 journée en jaune et meilleur grimpeur
- Tour de France 2004 : 15e du classement général, vainqueur d'une étape et meilleur grimpeur
Livres
- Ma Vérité : Parution en 1999 aux Editions du Rocher 1999. Rédigé avec l'aide de C. Eclimont & Guy Caput. Sous le titre "Ma Vérité", Richard VIrenque y explique qu'il ne s'est jamais dopé. Au procès Festina, il finira cependant par avouer s'être dopé.
- Plus fort qu'avant : Parution en 2002 chez Robert Laffont. Rédigé avec l'aide de Jean-Paul Vespini.
