Richard Leakey

Un article de Freepedia.

Richard Leakey, paléontologiste et fils de Louis Leakey et Mary Leakey, a travaillé comme son père dans la partie Est de l’Afrique, et en particulier au Kenya et en Tanzanie.

Là où ses parents travaillaient en Tanzanie, Richard Leakey a étendu les travaux de paléontologie dans une autre partie de l’est de l’Afrique : le Kenya. Ses principales découvertes ont eu lieu autour du lac Turkana (ancien Lac Rudolph) au Kenya. Les premières découvertes majeures ont été effectuées par Richard Leakey et son équipe à l’Est du Lac Turkana, dans les années 1970 : de nombreux restes fossiles d’Homo habilis, Homo rudolfensis, Homo ergaster (ou Homo erectus africains). Plus récemment, c’est le côté Ouest du Lac Turkana qui a livré les fossiles les plus spéctaculaires, notamment le garçon de Turkana - découvert en 1984 par Kamoya Kimeu lors d’une prospection. Ce fossile, inventorié KNM-WT 15000, est à ce jour le squelette d’Homo erectus le plus complet que l’on connaisse. Adolescent âgé d’un quinzaine d’année, les paléoanthropologues estiment qu’à l’âge adulte il aurait dépassé la taille d'1,8 m, révélant qu’il y a près de 2 millions d’années certains de nos ancêtres pouvaient déjà avoir une corpulence semblable à celle des Homo sapiens.

Richard Leakey a également été le directeur des services de préservation de la vie sauvage du Kenya, rôle dans lequel il a initié les pratiques de destruction de l’ivoire d’éléphant repris aux braconniers.