Richard Dawkins
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Richard Dawkins est un des biologistes dits néodarwiniens.
Le concept qui l'a rendu célèbre est celui de gène égoïste, exposé dans l'ouvrage du même nom publié en 1976. Ce concept l'a opposé sans véritable gravité à Stephen Jay Gould, plus sur des questions de terminologie que de fond. Un désaccord bien plus grave entre eux, et qui a débouché de sa part sur des termes désobligeants envers Gould, concernait la théorie des équilibres ponctués (qu'il voyait comme une résurgence du saltationnisme) défendue par Gould. Ce débat reste l'un des grands débats scientifiques du XXe siècle.
Son livre L'horloger aveugle a également été un succès. Toutefois, Richard Dawkins a affirmé que celui de ses livres qui lui paraissait le plus important était Le phénotype étendu, où il considère qu'il n'y a pas de raison logique pour considérer que le domaine régulé par les gènes s'arrête aux limites de l'organisme qui les porte. Dans ce livre, il considère que le barrage construit par les castors constitue une expression de leurs gènes au même titre que la fourrure des castors. Il se livre ensuite à des considérations impressionnantes entre la taille des gènes et la taille de ce que ceux-ci engendrent. Il s'agit d'un livre plus ardu que les deux précédents.
Richard Dawkins a aussi, avec Daniel Dennett, introduit le terme de mèmes pour des fragments d'idées ou de discours qui acquièrent une faculté de reproduction en parasitant des hôtes qui les reproduisent qu'ils le veuillent ou non (ainsi de certains slogans, certaines attitudes ou certaines ritournelles publicitaires et autres conçues pour cela).
Ces arguments sont voisins de ceux invoqués par le gouvernement actuel (2004) de la Chine, ainsi que par les mouvements occidentaux contre une certaine forme de publicité.
