Revolver

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Sommaire

1 Présentation
2 Les principaux revolvers

Présentation

Historique

Le revolver est une arme de poing apparue dans sa forme contemporaine au XIX^e siècle, c'est l'arme de poing du cow-boy des westerns ou encore l'accessoire indispensable au jeu morbide de la roulette russe. Il constituait un progrès considérable à une époque où les armes se chargeaient par la gueule après chaque tir, un modèle tirant plusieurs coups successifs sans manipulations devait donc être équipé de plusieurs canons. La puissance de feu du revolver est identique à celle de l'un de ces pistolets à canons multiples mais son encombrement est très inférieur et sa rapidité de rechargement sans commune mesure car il bénéficia pleinement, grâce à Colt, de l'invention de la cartouche métallique.

Le revolver est une arme simple dans laquelle les cartouches sont stockées dans un barillet, c'est-à-dire dans un cylindre rotatif percé de part en part de plusieurs chambres s'alignant tour-à-tour avec le canon et le système de percussion.

Sa capacité pratique était souvent réduite d'une cartouche car il était d'usage de laisser vide la chambre alignée avec le canon afin d'éviter une percussion accidentelle en cas de chute, du moins jusqu'à l'invention du "chien rebondissant" grâce auquel ce dernier revient un peu en arrière après percussion et y demeure, dans une position interdisant la percussion, jusqu'a nouvelle pression du tireur sur la queue de détente (inventé en 1866 par Purdey (?) ou, en 1876, sur le revolver Moncie (?)).

Les platines des premiers revolvers étaient simple action, le tireur devait donc armer le chien à la main avant chaque tir. Les platines double action, grâce auxquelles une pression sur la détente permettait tout à la fois d'armer le chien et de faire tourner le barillet avant de déclencher le tir, apparurent vers 1850. Cela augmenta la cadence de tir mais la pression à exercer sur la détente est plus forte, ce qui réduit la précision. C'est pour cette raison que les revolvers double action fonctionnent généralement aussi en simple action.

Pendant la même période, quelques carabines ont utilisé le système à barillet du revolver, mais la position de tir propre au armes d'épaule rapprochait dangereusement le visage du barillet donc de ses projections de gaz brûlants et éclatements potentiels.

Capacité du barillet

La plupart des revolvers permettent de tirer six coups, d'où la désignation argotique de six coups. Certains revolvers de très fort calibre n'en comptent que cinq, des armes de très petite taille peuvent n'en contenir que trois pour conserver un encombrement minimal. Quelques revolvers modernes permettent sept coups, certains revolvers au XIX^e siècle étaient équipés d'un gros barillet de seize voire vingt coups, parfois au prix d'une architecture ingénieuse autorisant deux rangs de chambres. En règle générale, plus la capacité du barillet et/ou le calibre seront faibles, plus le barillet sera petit. À l'inverse, plus la capacité et/ou le calibre seront gros plus le diamètre du barillet sera important.

Revolver et pistolet

Le revolver présente quelques avantages et beaucoup d'inconvénients par rapport au pistolet. D'une capacité moindre, plus lent à recharger, au tir rendu plus lent par double action toujours nécessaire dès le deuxième coup, plus large. La fiabilité moindre des premiers pistolets n'est plus aujourd'hui un critère pertinent.

Toutefois la simplicité du revolver réduit son coût ainsi que les difficultés présentées par son emploi et son entretien. Lorqu'il est chargé, mais non armé, aucun ressort ne fatigue. Il constitue ainsi une bonne solution pour ceux des personnels de police dont la pratique des armes à feu est réduite au strict minimum. En cas de cartouche défectueuse une simple pression supplémentaire sur la détente permet de percuter la suivante alors qu'un pistolet rend alors nécessaire une manoeuvre de sa glissière destinée à l'éjecter. Son fonctionnement est donc insensible à la puissance de la munition tirée ou à la forme de la balle, ce qui n'est pas du tout le cas du pistolet qu'une munition trop faible ou de mauvaise qualité enrayera souvent. En situation d'action feu un policier se trouvera alors par exemple exposé si le suspect tire. Par ailleurs il tire toute cartouche au calibre dont la longeur n'interdit pas de la chambrer et dont la pression développée n'est jamais supérieure à celle de la munition à laquelle il est destiné (un .357, par exemple, tire certaines .38). Avec certains étuis relativement courts et types de balles la prise de rayures, après un parcours trop long dans la chambre, peut induire une usure prématurée du canon.

Utilisations du revolver

Les munitions les plus courantes dans les revolvers sont le .38 Special et le .357 Magnum. On trouve également des revolvers chambrés en .44 Magnum immortalisés par Clint Eastwood dans les films de l'Inspecteur Harry. Les revolvers de la police sont généralement chargés en .38 Special ou en .357 Magnum tout au plus. Le .357 Magnum étant une cartouche de .38 Special rallongée, de nombreux revolvers .357 Magnum peuvent tirer indifféremment les deux cartouches. Les unités antiterroristes telles le GIGN utilisent à l'occasion des revolvers pour leur puissance et leur fiabilité. Équipés d'une lunette, certains chasseurs utilisent de puissants revolvers à la place d'un fusil.

La simplicité du revoler permet des constructions robustes parfois utilisées pour tirer des munitions de très gros calibre : le .454 Casull, le .500 Winchester, le .444 Marlin. Ce sont généralement des revolvers simple action, appréciés dans les compétitions de tir à la silhouette métallique même si l'avènement du pistolet Desert Eagle produit par l'entreprise israélienne IMI a amélioré les possibilités maximales des pistolets de série.

Le titane est parfois empployé pour des revolvers modernes, soit pour certaines parties soit pour l'ensemble de sa construction comme par exemple dans le Taurus 415T. Le titane permet d'alléger considérablement l'arme ce qui la rend moins fatigante à porter mais qui en revanche rend le recul bien plus considérable.

Autres usages du principe du revolver

La mitrailleuse Gatling au XIX^e siècle fonctionnait sur un principe très semblable à celui du revolver. Plus récemment, la compagnie d'armement sud-africaine Armscor a repris le principe du revolver pour le Striker, fusil tactique comprenant douze munitions de chasse de calibre 12 et pour son lance-grenade de 40 millimètres MGL-MK1 à six coups.