René Duguay-Trouin

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René Duguay-Trouin (10 juin 1673 à Saint-Malo - 27 septembre 1736 à Paris) est né dans une famille d'armateurs bretons. En 1689, il débute sa carrière de corsaire et, dès 1691, reçoit le commandement d'un navire. Son courage, le respect qu'il a gagné auprès de ses hommes, ainsi que ses victoires contre les Anglais et les Néerlandais au cours des guerres lancées par le Roi Louis XIV l'ont fait rapidement progresser dans la hiérarchie.

D'une famille honorablement connue dans la marine marchande, il était destiné à l'état ecclésiastique, et fit ses études à Rennes et à Caen. Mais son goût pour les plaisirs contrariant les vues de ses parents, on lui permit de s'embarquer en 1689 sur un navire armé en course contre les Anglais et les Hollandais. Sa valeur lui mérita, en 1691, le commandement d'une frégate, bien qu'il n'eût que 18 ans. Jeté par une tempête sur la côte d'Irlande, il s'empara d'un fort près de Limerick. En croisant dans la Manche, il fit de nombreuses prises ; en 1694, il tomba, prés des Sorlingues, au milieu de 6 vaisseaux anglais, soutint pendant quatre heures un combat inégal, et ne se rendit qu'après avoir tout épuisé et reçu une blessure. Emmené captif à Plymouth, il dut la liberté à l'amour d'une jeune Anglaise. Ses nouveaux exploits après son retour en France attirèrent l'attention de Louis XIV, qui le fit entrer dans la marine royale. Tantôt sous les ordres de Nesmond, tantôt seul, il continua de capturer les navires ennemis; en 1696, il vainquit et fit prisonnier l'amiral hollandais Wassenaer ; pendant la guerre de la succession d'Espagne, il désola les côtes d'Espagne, de Hollande et d'Angleterre.

Capitaine de vaisseau en 1706, il détruisit une flotte brésilienne eu vue de Lisbonne. En 1709, on raconte qu'il a capturé 300 navires marchands et 20 vaisseaux de guerre ou corsaires. Pour le récompenser de ses services, Louis XIV décide de l'anoblir. Il renversa en 1711, dans l'espace de 11 jours de bombardements intensifs, les fortifications de Rio de Janeiro, prit ou brûla 60 vaisseaux marchands et 5 navires de guerre. Il forcera la ville à payer de lourdes rançons. Nommé chef d'escadre en 1715, membre du conseil des Indes en 1723, lieutenant général en 1728, il parcourut la Méditerranée en 1731, pour soutenir les intérêts du commerce menacés par les Barbaresques. Ses infirmités l'obligèrent bientôt à se retirer. Duguay-Trouin fut un marin modeste, naturellement mélancolique, généreux et désintéressé; il projetait avec sagesse, et exécutait avec audace. Il ne laissa qu'une fortune médiocre. Ses Mémoires ont été publiés à Paris, 1740, in-4°, ou 2 vol. in-12. Sa Vie a été écrite par Richer, 1784, et son Eloge par Thomas, 1761.