Porc-épic

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Image:Porc epic1.jpg

Le porc-épic est un rongeur brun connu pour son pelage de poils et de piquants qui le protège des prédateurs. Il est long de 60 à 70 cm du museau à la queue et se tient comme un ours, la plante du pied posée fermement sur le sol. Sa queue, musclée et courte, s'arrondit à son extrémité. De caractère solitaire, myope, il limite sa vie sociale aux nécessités de la reproduction et, parfois, au partage de la végétation, sa nourriture. Il est le troisième plus gros rongeur après le capybara (aussi appelé cabiai) et le mara (ou lièvre de Patagonie).

Défense

S'il se sent en danger, le porc-épic tentera tout d'abord de gagner l'abri le plus proche, allant pour l'occasion jusqu'à galoper sans grâce. Mais si la retraite est impossible, il chargera en reculant, et menacera l'intrus en fouettant l'air de sa queue. La vitesse acquise par celle-ci détachera alors parmi les 30 000 piquants les plus fragiles, qui fendront l'air comme s'ils avaient été projetés. En un seul combat, l'animal peut ainsi perdre plusieurs centaines d'épines !
Les piquants sont creux et incrusté dans la peau. Chacun d'entre eux est fixé à un petit muscle qui le fait alors se dresser, et révéler, à moins de 1 centimètre de son extrémité, sa botte secrète : plusieurs dizaines de petits aiguillons noirs qui gonfleront à l'humidité et pénétreront par le jeu des muscles dans la chair à moins d'être retiré rapidement ce qui affaiblira la victime pouvant même l'empêcher de manger.

Ses prédateurs, en particulier les martres, tuent le porc-épic en le mordant à la tête ou en le retournant sur le dos pour attaquer son ventre non protégé.

Habitat

L'espèce d'Amérique, Erethizon dorsatum, s'adapte-t-elle sans problème aux régions boréales, où sa distribution s'étend jusqu'à la limite des arbres.

Quelquefois il pénètre les zones peuplées par les humains lorsqu'il recherche du sodium et est attiré par le sel laissé par la respiration

Espèces

Une espèce d'Amérique du sud pèse moins d'un kilo alors que beaucoup atteignent les 20 kg. Celles d'Amérique sont souvent d'excellent grimpeurs aux arbres et leurs piquants ont individualisés (et non en touffes).

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