Plume (oiseaux)
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Une plume est, chez les oiseaux, un appendice tégumentaire complexe constitué de kératine qui recouvre la quasi-totalité du corps. L'ensemble des plumes, généralement plusieurs milliers, forme le plumage, dont la fonction est de protéger le corps de l'oiseau du milieu ambiant, notamment contre l'eau et le froid, et de permettre le vol. La plume est un élément caractéristique de la classe des oiseaux. Comme les poils, les écailles, les ongles, les griffes, les sabots, les dents, les plumes sont des phanères.
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Structure d'une plume
Image:Schema plume 768x1024.jpg Une plume se compose d'un axe central, creux à sa base (le calamus qui naît dans un follicule de l'épiderme) et plein dans sa partie principale (le rachis). Le rachis porte des barbes, insérées en deux séries de part et d'autre de l'axe dans un seul plan, et enchevêtrées par des barbules perpendiculaires munis d'innombrables crochets minuscules.
On distingue plusieurs types de plumes :
- les plumes utilisées pour le vol : rémiges (plumes des ailes) et rectrices (plumes caudales),
- les plumes tectrices ou plumes de couverture,
- le duvet, formé de plumes légères dont les barbes ne sont pas enchevêtrées.
Utilisation des plumes
La principale utilisation des plumes est celle du duvet pour fabriquer des vêtements isolants (anorak, doudoune...) ainsi que des sacs de couchage, edredons, oreillers, couettes... Le plus réputé est le duvet de l'eider (qui est à l'origine du mot edredon). Le duvet est fortement concurrencé par les fibres synthétiques.
Les grandes plumes colorées de certains oiseaux (autruche, casoar...) servent d'éléments de décoration dans le vêtement et le costume de scène ainsi que pour les chapeaux et la coiffure.
Signalons aussi l'usage ancien des plumes d'oies comme instrument d'écriture.
Voir aussi
Lien interne
Lien externe
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