Plateau (géographie)

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Il est une des trois formes principales du relief topographique, c'est une aire géographique relativement plane où l'encaissement des cours d'eau est marqué: plus de 30 mètres (contrairement aux plaines), mais dans lequel les interfluves (les lignes de partage des eaux séparant deux vallées, des points hauts) sont peu marquées (à la différence des montagnes, ou l'interfluve correspond à la ligne de crête).

Néanmoins, la dénivellation entre le cours d'eau et le rebord du plateau peut être si profonde que le complexe des vallées et vallons est alors appelé gorges ou canyon.

Le plateau est un terme topographique, il peut correspondre au revers de cuesta dans le vocabulaire géomorphologique.

Les limites du plateau sont des zones de changement de relief ou d'altitude, elles peuvent être marqués par des escarpements abrupts à de douces pentes, ces espaces sont appelés talus en topographie.

Caractéristiques

Le plateau se définit par de nombreuses caractéristiques, dont les principales sont:

son altitude relative
son inclinaison
son réseau hydrographique
ses vallées
ses versants

Différents types de plateau

Le plateau étant défini par de nombreuses caractéristiques, 3 principaux modèles de plateaux ont ainsi été définis:

Tabulaire: on y observe une surface plane avec peu de vallées
Ondulé: le plateau est découpé par des vallons qui rejoignent pour former un cours d'eau principal
Disséqué: on atteint un stade très avancé dans l'érosion, de nombreuses vallées rapprochées creusent le plateau.