Philipp Franz von Siebold

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Philipp Franz Balthasar von Siebold, né le 17 février 1796 à Würzburg et mort le 18 octobre 1866 à Munich, est le premier médecin occidental à enseigner la médecine au Japon. Il réside sur l'île de Dejima à Nagasaki de 1823 à 1829. Il faut noter ses études de la faune et de la flore japonaise. Il mène ses recherches avec la coopération d'interprètes (institution mise en place par le Shogun) et d'étudiants japonais (Rangaku).

Quand il quitte le Japon en 1829, il s'installe à Leyde où il écrit Nippon (1832) et Flora Japonica avec la collaboration de Joseph Gerhard Zuccarini. Il construit une serre spécialement pour cultiver des plantes qu'il a fait venir du Japon.

C'est lui qui initie la culture du thé à Java (à l'époque colonie hollandaise à l'aide de pieds exportés du Japon en contrebande. Du jardin botanique de Leyde, de nombreuses plantes cultivées par Siebold commencèrent à être diffusées à l'ensemble de l'Europe et du reste du monde. Parmi ses espèces, on peut citer l'hosta, l'hortensia, les Azalées et bien d'autres.

Bien qu'il soit considéré comme un héros au Japon (un 'Siborut-san'), Siebold est presque inconnu aux Pays-Bas, excepté peut-être par certains jardiniers. De très nombreuses espèces, notamment horticole, lui ont été dédiées.

Il est le frère de l'anatomiste et zoologiste Carl Theodor Ernst von Siebold (1804-1885).