Peste

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La peste est une maladie causée par la bactérie Yersinia pestis et qui affecte aussi bien les animaux que les hommes. Elle a disparu de la France depuis 1945.

La peste est principalement véhiculée par le rat qui la transmet à l'homme par l'intermédiaire de puces infectées. Le bacille responsable de la maladie fut découvert par Alexandre Yersin (Institut Pasteur) en 1894.

Sommaire

Description

Il n'existe qu'un type de peste, mais elle peut provoquer trois maladies différentes :

Elle est la forme la plus courante. Sa durée d'incubation est de 1 à 5 jours. Elle se caractérise par une hypertrophie des ganglions lymphatiques qui deviennent douloureux. Dans 20 à 40 % des cas, le malade guérit dans les 8 jours. Sinon, la maladie évolue vers une septicémie mortelle dans les 36 heures.
  • la peste pneumonique :
Cette forme de peste est plus rare, mais nettement plus mortelle. Le bacille atteint les poumons, la peste devient alors très contagieuse. La contagion se fait par les expectorations, c'est-à-dire par des gouttelettes en suspension dans l'air lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue ou par contact avec des liquides organiques infectés. Elle peut donc se propager par contact avec des vêtements ou de la literie contaminés par des liquides organiques infectés. Sans traitement approprié, la peste pulmonaire est systématiquement mortelle en 3 jours.
  • la peste septicémique :
Elle survient en parallèle de la peste bubonique et de la peste pneumonique.

Symptômes

Les symptômes de la maladie s'apparentent dans un premier temps à ceux de la grippe (fièvre, frissons, douleurs musculaires et abdominales, faiblesses et maux de tête, vomissements, diarrhée).

Traitements

La peste est traitée grâce à des antibiotiques parmi lesquels : la streptomycine (aujourd'hui retirée du marché dans de nombreux pays) , le chloramphénicol (aujourd'hui interdit en usage oral dans de nombreux pays) et les tétracyclines. Il existe un vaccin mais il est uniquement utilisé pour protéger les personnes fortement exposées à la maladie, comme par exemple, le personnel militaire dans certaines circonstances opérationnelles, ou des gens qui travaillent avec des animaux dans des régions endémiques à la peste. Pour qu'il soit efficace il doit être injecté à doses multiples et des injections de rappels doivent être effectuées régulièrement ce qui entraîne des effets secondaires importants. Il n'est pas disponible au public.

Déclaration obligatoire

En France et en Belgique, cette maladie est sur la liste des Maladies infectieuses à déclaration obligatoire

Épidémies

La peste est considérée par l'OMS comme une maladie réémergente.

Yersinia pestis a été identifié formellement dans un charnier de peste de 1722 à Marseille (France). Auparavant, rien n'assure que ce que l'on appelait « la peste » était effectivement cette maladie, des « épidémies de peste » ayant pu être des épidémies de charbon ou bien une fièvre hémorragique virale [2].

Les épidémies de peste furent fréquentes durant l'Antiquité (par exemple la peste de 430 av. J-C à Athènes) puis disparurent de l'Occident au début du Moyen Âge, après la peste de Justinien (seconde moitié du VIe siècle).

En 1347 des navires infectés abordent en Europe et la Peste Noire cause une hécatombe - en 1350 un quart de la population occidentale en est mort.

Aujourd'hui, elle touche à 99 % les continents africain et asiatique. Dans les années 1990, on a relevé quelques cas en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. Le dernier cas de peste en France (Corse) date de 1945.

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

Bibliographie

Évocations littéraires

Évocations picturales

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