Paul Morphy
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Paul Morphy (La Nouvelle-Orléans, 22 juin 1837 - 10 juillet 1884), joueur d'échecs américain, est surnommé le Génie éphémère en raison de la brièveté de sa carrière.
Biographie
Paul Morphy est né en 1837 à La Nouvelle-Orléans, aux États-Unis. Il a appris les échecs en observant son père, juge à la Cour suprême de Louisiane qui jouait avec son oncle. Les deux hommes restaient silencieux pendant leurs parties jusqu'à ce qu'un jour son père décide de lui apprendre les règles du jeu. Paul avoua alors qu'il les avait déduites de lui-même, à force d'observation.
A l'âge de douze ans, il était capable à la fois de battre tous ses proches et de jouer à l'aveugle. Il rencontra tous les meilleurs joueurs de la région ainsi que tous les maîtres de passage. C'est ainsi qu'il a battu à cet âge de 12 ans le maître hongrois Jacob Löwenthal.
Étudiant en droit et doté de fantastiques capacités de mémorisation, il obtint son diplôme d'avocat à l'âge de 19 ans. Trop jeune pour exercer, il décida de se consacrer dans un premier temps aux échecs. Paul Morphy devint à 20 ans le premier champion des États-Unis à New York (1857). Les Américains souhaitèrent alors organiser une rencontre avec Howard Staunton, le champion anglais, meilleur joueur européen du moment, mais celui-ci évita systématiquement l'affrontement. Paul décida donc de se rendre lui-même sur le vieux continent et y triompha de tous les joueurs européens, y compris du vainqueur du premier grand tournoi européen de Londres en 1851 : Adolf Anderssen, qui ne lui opposa pas la résistance attendue ( résultat = +7 -2 =2).
Il rentra à New York le 11 mai 1859, couvert d'éloges par ses compatriotes. Cependant, il décida alors de mettre fin à sa carrière de joueur d'échecs suite à une déception amoureuse. Son activité échiquéenne n'aura duré que 18 mois !
La santé mentale de Morphy s'est ensuite dégradée et il commença à souffrir de délires de persécution et de paranoïa. Il mourut dans sa baignoire d'une attaque à 47 ans.
Citation
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