Paul Du Chaillu

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Paul du Chaillu (31 juillet 1831-19 avril 1903), était un explorateur français du Congo. Il est connu pour être le premier Occidental à avoir rencontré un gorille.

Il est né à la Réunion d'une mère mulâtre et d'un père immigré depuis la métropole pour faire fortune. Celui-ci ne l'a pas reconnu bien qu'il porte son nom. Paul cherchera toujours à brouiller les pistes sur sa naissance et ses origines de quarteron. Son père fuit l'île et ses créanciers pour aller courir la fortune en Afrique, où la France vient d'installer un comptoir à l'embouchure du fleuve Gabon, la future Libreville.

Paul le rejoint à 17 ans et se fait très vite au pays, apprenant la langue et les coutumes locales. Il fait du commerce d'ébène, d'ivoire et autres denrées. Une de ses cargaisons ayant disparue, il accompagne la suivante en 1855 aux États-Unis pour calmer ses créanciers. Lors de son séjour à New York il publie le récit de ses notes sur le Gabon qui est tout de suite un immense succès. Il repart bientôt explorer le Gabon, mandaté par le Muséum de Philadelphie.