Paris-Roubaix
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Paris-Roubaix est l'une des plus anciennes courses cyclistes. Créée en 1896 après l'ouverture du nouveau vélodrome de Roubaix, elle s'est disputée jusqu'à nos jours, interrompue seulement par les deux guerres. Elle se déroule en mars ou avril, ne part plus de Paris mais de Compiègne depuis 1968, avant de parcourir plus de deux cent cinquante kilomètres vers le nord.
Surnommée « l'Enfer du Nord » ou « La Reine des Classiques », la course inclut plusieurs secteurs pavés, tel le décisif « Carrefour de l'Arbre », augmentant notoirement les risques de chutes et de crevaison. La tranchée de Wallers-Arenberg, découverte par le régional Jean Stablinski en 1967, a failli coûter la vie à Johan Museeuw en 1998. Ses deux kilomètres sont un rodéo où tout tremble. Ce secteur pavé mythique, de son vrai nom la « Drève des Boules d'Hérin », ne figure toutefois plus au parcours depuis 2005 en raison d'effondrements sous-terrains ayant trop déformé la chaussée. Une restauration de cet authentique monument historique devrait débuter dans les prochains mois. On a bon espoir de revoir la Tranchée au parcours d'ici quelques années.
D'autres secteurs, très étroits, sinuent entre les champs de betteraves et ne peuvent être empruntés qu'en file indienne. Quand l'épreuve se déroule sous la pluie, la boue ajoute à la difficulté et aux risques. Le vainqueur est non seulement un homme fort du peloton, mais il doit aussi être chanceux et bien soutenu par ses équipiers.
La course est très prestigieuse, comme le confirme la présence, dans le palmarès ci-dessous, du premier vainqueur du Tour de France, Maurice Garin (1897, 1898), des célèbres Fausto Coppi (1950) et Louison Bobet (1956), et de deux quintuples vainqueurs du Tour, Eddy Merckx (1968, 1970, 1973) et Bernard Hinault (1981).
- Article détaillé : Paris-Roubaix 2005
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