Papyrus P52
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Description :
P52 est le nom de code d’un fragment de papyrus conservé à la John Rylands Library de Manchester. Ecrit en grec ancien et de dimension réduite (9 cm sur 6 cm), il contient sur son recto et son verso des extraits de l’Evangile de Jean (respectivement les versets 31 à 33 et 37 à 38 du chapitre 18).
Histoire
Découvert en Égypte au début du XXe siècle, probablement lors de fouilles archéologiques sur le célèbre site d'Oxyrhynchos, il est acquis en 1920 par Bernard P. Grenfell. En 1934, alors qu’il réalise le tri de vieux papyrus grecs pour le compte de la bibliothèque John Rylands, le professeur C.H. Roberts de l’université d’Oxford (Angleterre) tombe sur ce morceau de papyrus qu’il reconnaît très vite comme étant un extrait de l’Évangile selon Jean. Il publiera ses premières conclusions en 1936 sous le titre « An Unpublished Fragment of the Fourth Gospel in the John Rylands Library ».
La datation et son importance :
Roberts, après analyse minutieuse de l’écriture, date le fragment de la première moitié du second siècle de notre ère. Très certainement aux alentours de l’an 125. Bien qu’à l’heure actuelle la polémique à ce sujet subsiste, la plupart des spécialistes confirment désormais la datation de Roberts.
Le P52 apparaît donc comme l’extrait du Nouveau Testament le plus ancien en notre possession toute langue confondue.
Il est écrit sous forme de codex (pas de rouleau) qui était à l’époque le véhicule de transmission des écrits le plus usité.
L’importance de ce fragment est qu’il prouve l’existence et la diffusion de l’Evangile de Jean dès la première moitié du deuxième siècle après Jesus-Christ. Compte tenu du temps nécessaire entre la rédaction de l’original, celle des copies et leurs diffusions du lieu d’origine (très certainement Éphèse en Turquie) jusqu’en Haute Égypte, les chercheurs estiment que l’original a du être écrit 30 à 35 ans plus tôt.
Malheureusement le texte de P52 est si court qu'il ne nous permet pas la comparaison avec des versions complètes du même évangile apparues ultérieurement.
Liens externes:
- Site de la Bibliothèque John Rylands à Manchester
- La formation des textes bibliques : le Nouveau Testament. Par Michel Quesnel, directeur du département de la recherche à l'Institut catholique de Paris.
