Panda géant
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| Hua Mei, le bébé panda né au Zoo de San Diego en 2000. Photo prise en été 2001. | |||||
| Classification classique | |||||
| Règne : | Animalia | ||||
| Sous-règne : | Metazoa | ||||
| Super-embr. : | Deuterostomia | ||||
| Embranchement : | Chordata | ||||
| Sous-embr : | Vertebrata | ||||
| Classe : | Mammalia | ||||
| Sous-classe : | Theria | ||||
| Infra-classe : | Placentalia | ||||
| Ordre : | Carnivora | ||||
| Sous-ordre : | Caniformia | ||||
| Famille : | Ursidae | ||||
| Sous-famille : | Ailurinae | ||||
| Genre | |||||
| Ailuropoda Milne-Edwards, 1870 | |||||
| Nom binomial | |||||
| Ailuropoda melanoleuca (David, 1869) | |||||
| Statut CITES : | Image:Cites I .png Annexe I , Révision du 14-3-1984 | ||||
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Le Panda Géant (熊貓 en pinyin :熊 xióng «ours»; 貓 māo «chat»), Ailuropoda melanoleuca (« chat-pied noir et blanc »), est un mammifère habituellement classifié dans la famille de l'ours (Ursidae), indigène dans la Chine centrale. Le panda géant vit dans des régions montagneuses, comme le Sichuan et le Tibet.
Son nom chinois est « Ours-Chat, » et peut également être lu à l'envers pour signifier la même chose. Son épithète occidentale est baptisée du nom du panda rouge. En tibétain son nom est byi-la dom (chat-ours) et en Qiang on l'appelle par, un nom non-analysable.
En dépit d'être taxonomiquement un carnivore, son régime est primordialement végétarien. En fait, son régime alimentaire est constitué presque entièrement de bambous, bien que, comme la plupart des animaux, des pandas aient été connus pour manger des œufs et des insectes.
On le lie également lointainement au panda rouge, mais le nom en commun semble dériver de leur alimentation. Jusqu'à ce que sa relation avec le panda rouge ait été découverte en 1901, le panda géant était connu sous le nom de « parti-coloured bear ».
La classification taxonomique précise du panda est toujours en discussion ; il est plus étroitement lié aux ratons laveurs qu'aux ours.
Les pandas sont des espèces en danger, menacées par la perte continue de leur habitat et par un faible taux de natalité, que ce soit sauvage ou en captivité. Il n'en resterait qu'environ 1000 à survivre dans la nature. Le panda est le symbole du WWF, une organisation de protection des espèces menacée.
Le missionnaire français Armand David (1826-1900) l'a fait connaître la première fois en Occident en 1869. Le panda géant est depuis longtemps un favori du public, au moins en partie à cause du fait que l'espèce semble ressembler à un ours en peluche vivant. Le fait qu'il est habituellement représenté paisiblement mangeant du bambou, plutôt que chassant, ajoute aussi à son image d'innocence.
Des textes chinois du XIIe au VIIe siècle av. J.-C. en font mention. Un livre ancien de géographie le décrit comme “un animal noir et blanc qui ressemble à un ours et se nourrit de cuivre et de fer”, cela à cause de la réputation qu’il avait de lécher et de mordiller les ustensiles de cuisine dans les villages.
Protection
Cette espèce, très menacée, figure sur la liste des espèces de l'Annexe I du CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, dite convention de Washington).
Symbolique
Le Panda a été choisi comme logo par l'association WWF qui se consacre à la protection de la nature.
Expression
En chinois, "avoir des yeux de panda" signifie avoir les yeux cernes.
