Palmyre

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Palmyre (en grec Πάλμυρα) est une oasis du désert de Syrie, 210 km au nord-est de Damas. C'est la traduction de l'ancien nom hébreu Tadmor qui signifie « cité des palmiers ». L'oasis porte de nouveau, à l'heure actuelle, le nom de Tadmor.

Une cité éponyme, bâtie selon la Bible par le roi Salomon (« Et il bâtit Tadmor dans le désert » II Chr VIII:4), se trouvait jadis sur cette oasis, position privilégiée sur la route des caravanes entre la Syrie et la Mésopotamie. Devenue romaine sous Tibère, avec la province romaine de Syrie, elle atteignit son apogée sous Hadrien, qui lui donna son indépendance en 129, ainsi que ses successeurs. C'était alors une ville splendide, chantée par les poètes.

Au III^e siècle, gouvernée par la reine Zénobie, elle devint la capitale d'un puissant État mais fut prise par l'empereur Aurélien en 272. Détruite partiellement à cette occasion, elle fut ensuite fortifiée par Justinien. Elle fut ensuite prise par les Arabes, puis pillée par les Tartares de Tamerlan au début du XV^e siècle.

Ses magnifiques ruines, remontant à l'époque romaine (II^e siècle), forment un contraste saisissant avec le désert alentour, et donnent une idée des changements climatiques survenus depuis cette époque. La largeur impressionnante des rues témoigne de la prospérité passée de la ville.