Paléomagnétisme
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Le paléomagnétisme est l'étude des propriétés du champ magnétique terrestre passé. On désigne parfois celui de la période historique par le nom d'archéomagnétisme.
Principe
Au moment de la solidification d'une roche, les corps ferromagnétiques présents dans la roche s'orientent en fonction du champ magnétique terrestre de l'époque et conservent cette orientation (rémanence thermomagnétique).
Applications
Le paléomagnétisme est surtout visible dans les zones d'expansion océanique. Les roches en fusion provenant du manteau remontent à la surface du fond marin au niveau des dorsales océaniques, entrent en contact avec l'eau de mer et se refroidissent. On retrouve ainsi des anomalies magnétiques allongées parallèlement aux dorsales océaniques et symétriques par rapport à celles-ci. Il est possible d'établir une chronologie des variations du champ magnétique terrestre, il faut pour cela connaître l'âge des roches.
Le paléomagnétisme permet aussi de connaître l'orientation des plaques tectoniques à différentes époques géologiques correspondant à des anomalies magnétiques connues. Il est aussi possible de retrouver la position des plaques tectoniques à une certaine époque. Si on a repéré les mêmes anomalies de part et d'autre d'une dorsale océanique et que l'on connaît l'âge des ces roches, il suffit d'enlever la partie de plancher océanique comprise entre ces anomalies pour retrouver la position des plaques à cette l'époque.
