Pénitence
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Dans l'Église catholique romaine, la pénitence est un sacrement qui a pour but de pardonner les péchés. Son titre exact est le sacrement de Pénitence et de Réconciliation. Deux conditions sont nécessaires pour l'obtention de ce Sacrement :
- Le regret des fautes. celui-ci implique de faire la distinction entre péché véniel et péché mortel. Le péché véniel étant un acte humain qui a été commis sans raisonnement (se mettre en colère suite à une pression intérieure...). Ce premier n'implique pas la volonté et l'intelligence, mais seulement les réactions naturelles non maîtrisées. Le péché mortel est un acte d'homme, c'est-à-dire qu'il implique une préméditation avec intention de nuire à son prochain et/ou de nuire à Dieu, de faire sciemment le contraire de Sa Volonté. Le péché contre l'Esprit est un péché mortel car il implique une volonté de servir de son plein grè le démon, ou de faire partie de son mouvement de révolte.
- L'application d'une pénitence, souvent symbolique, pour faire preuve d'une réelle contrition et pour demander la grâce de mieux orienter sa nature humaine vers le Bien.
L'Église distingue :
- la pénitence extérieure, punition choisie par le pécheur, ou acceptée par lui, qui parfait l'absolution que lui a donné un prêtre
- la pénitence intérieure, ou conversion du cœur, qui est un changement profond du comportement accompagné d'un refus du péché. D'après le Catéchisme de l'Église catholique, « cette conversion du cœur est accompagnée d’une douleur et d’une tristesse salutaires que les Pères ont appelées animi cruciatus (affliction de l’esprit). »
Confréries de pénitents
L'origine de ces confréries est discutées : pour les uns, elles seraient nées en Italie au XIIe siècle ; pour les autres, les premiers pénitents virent le jour en 1221 : François d'Assise a en effet fondé le Tiers Ordre de pénitence.
Le nom de pénitent apparaît dans les livres à la fin du Moyen Âge. Les pénitents italiens se chargeaient de protéger les condamnés à mort en leur enfilant une cagoule, pour qu'ils ne soient pas lynchés par la foule. Ils priaient pour leur âme, avec le pouvoir d'accorder la grâce à l'un d'eux chaque année.
Aujourd'hui, dans le sud de la France, chaque confrérie de pénitents se différencie par la couleur de son habit :
- gris à Aix-en-Provence
- blanc à Aigues-Mortes
- rouges en Corse
- bleu à Montpellier
- noir à Perpignan
La cagoule en popeline noire, cousue à la robe, est appelée caparuxte et masque le visage pour assurer l'égalité des Frères.



