Pénates

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Les Pénates ont été des divinités Étrusques avant de devenir des divinités romaines. Elles sont chargées de la garde du foyer et plus particulièrement des biens et du garde-manger, d'où l'expression regagner ses pénates, qui signifie rentrer chez soi.

Origine

Les peuples, dans leurs migrations, n'oubliaient pas d'apporter avec eux, non seulement le culte de leur pays d'origine, mais surtout les statues antiques, vénérées par leurs ancêtres. Ces idoles devenaient une sorte de talisman dans les nouveaux États ou les nouvelles cités, et c'est ce qu'on appelait les dieux Pénates. Les petites bourgades, les simples hameaux, les humbles maisons avaient les leurs, comme les grandes villes et les vastes États. Troie eut son Palladium, statue de Minerve, protectrice et gardienne de ses destinées ; Rome eut ses Pénates.

Légende

Selon la légende, les Pénates originelles proviendraient de Troie. C'est Énée qui, en s'enfuyant avec son père Anchise sur le dos, les auraient emportées. À Troie, elles avaient semble-t-il le même rôle que celui qui leur fut dévolu à Rome.

Culte

Le culte de ces dieux est originaire de Phrygie et de Samothrace. Tarquin l'Ancien, instruit dans la religion des Cabires, éleva un temple unique à trois divinités samothraciennes qui plus tard s'appelèrent les Pénates des Romains.

Les familles se choisissaient librement leurs Pénates, parmi les grands dieux ou les grands hommes déifiés. Ces dieux, qu'il importe de ne pas confondre avec les dieux Lares, se transmettaient comme un héritage, de père en fils. Dans chaque habitation, on leur réservait une place, au moins un réduit, souvent un autel et parfois un sanctuaire.