Pâte à papier

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La pâte à papier est la matière première de la fabrication du papier.

La préparation de la pâte consiste à récupérer les fibres cellulosiques contenues dans le bois tout en conservant le mieux possible les propriétés mécaniques, optiques et morphologiques de celles-ci. Pour cela, il existe deux grands procédés : la voie mécanique (les rondins sont râpés par une meule ou les copeaux passent à travers des disques défibrilteurs) et la voie chimique (cuisson du bois et ajouts de poduits chimiques pour ramollir la lignine et récupérer les fibres de cellulose. Il existe bien entendu des procédés hybrides.

La pâte mécanique a un rendement de 90 % alors que la pâte chimique a un rendement de 50 % (mais le reste est utilisé pour fournir de l'énergie à l'usine).

La pâte mécanique, aussi appelée pâte à haut rendement est généralement utilisée sur site (son séchage dégrade les fibres). Il est généralement nécessaire de la blanchir avant utilisation. Elle est utilisée dans le papier journal, l'édition, à moindre mesure dans les papiers à usage graphique, les cartons et papiers à usage sanitaire. Globalement, la pâte mécanique possède les propriétés suivantes :

• caractéristiques mécaniques plus faibles que les pâtes chimiques,
• prix de revient faible puisque le rendement est élevé,
• bonne opacité,
• bouffant
• bonne imprimabilité,
• mauvais vieillissement.

La pâte chimique est obtenue par deux procédés : au bisulfite (acide) et au sulfate (alcalin), on parle alors de papier kraft Le bois est cuit sous pression en présence de composés chimiques pendant 2 à 5 h. Les fibres en sortent souples et individualisées. Il ne reste alors plus qu'à les laver, rincer et épurer et éventuellement les blanchir. On les utilisera pour l'emballage, le papier impression-écriture lorsqu'elles sont blanchies ou en mélange. Les caractéristiques des pâtes chimiques sont :

• meilleure résistance globale du papier
• papier compact
• mauvaise opacité
• bon vieillissement car absence de lignine
• blanchiment difficile, surtout le papier au sulfate.