Outil
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Un outil est un objet finalisé utilisé par un être vivant dans le but d'augmenter son efficacité naturelle dans l'action. Cette augmentation se traduit par la simplification des actions entreprises, par une plus grande rentabilisation de ces actions, ou par l'accès à des actions impossibles sans cet outil.
L'outil peut être compris comme un prolongement du corps, un intermédiaire d'action, voire comme une prothèse dans le sens où il remplace (ou même crée) un membre.
Selon la définition ci-dessus, outil serait quasiment synonyme d'objet technique. Toutefois, le langage courant limite de façon assez peu précise le terme d'outil à des objets répondant à cette définition en fonction de la taille (une faux est qualifiée sans discussion d'"outil", ce qui n'est pas le cas pour une moissonneuse) du degré d'automatisation (est qualifié d'outil le "manche à balai" des pilotes d'avion, plus discutablement le système de pilotage automatique)ou même du domaine d'application (les "outils" de cuisines sont plutôt denommés "ustenciles" les outils du dessinateur "instruments" etc...)
Le terme d'outil peut donc difficilement s'utiliser pour définir une catégorie technique précise. La création de l'appellation "machine-outil" est révélatrice de cette imprécision. (si la perceuse électique portable est encore un outil, qu'en est-il de la perceuse à colonne d'établi du bricoleur ? Est-ce déjà une machine-outil ? A partir de quelle taille change-t-on de catégorie ?)
Par extension, on qualifie aussi d'outil tout conceptmatériel ou virtuel permettant d'effectuer un travail, comme par exemple une matrice ou une liste de tâches.
Le développement d'outils est une des caractéristiques essentielles de l'Homo sapiens.
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Caractéristiques
L'outil peut :
- être plus constitué d'un matériau plus dur que le corps (par exemple en bois, en pierre ou encore en métal). Cela permet de travailler des matériaux que l'on ne peut modifier sans. Cela permet également d'éviter les blessures
- être plus long que le membres qui le manie. Il permet ainsi d'atteindre des choses hors de portée, de bénéficier d'un effet de levier (manivelle), d'éviter de se baisser, de toucher des choses qui sinon blesseraient (comme le feu, les produits toxiques, des personnes ou animaux agressifs)
- avoir une forme spécifique lui permettant d'assurer une fonction particulière.
C'est par ailleurs un objet, une chose non vivante, sa dégradation pour effectuer une tâche est donc moralement acceptable, de plus il peut potentiellement être réparé.
L'outil et les animaux
Bien que l'utilisation d'outil soit une des caractéristiques essentielles de l'Homme, il n'est pas le seul à l'utiliser. De nombreux animaux (principalement les primates) et même certains végétaux en utilisent.
Ainsi on a pu observer des singes utiliser :
- des bâtons pour attraper des fruits, des insectes ou mesurer la profondeur d'une marre pour savoir s'il peuvent la franchir
- des cailloux pour casser des noix ou des coquillages
L'outil et l'Homme
Seul l'Homme fabrique des outils sophistiqués, les conserve entre deux usages et les fait évoluer dans le temps.
Les armes sont certainement parmi les premiers outils, que l'Homme ait fabriqué. Outre leur importance intrinsèque pour la survie et la protection de l'espèce, cette classe d'outils a la particularité d'être utilisée en marchant ou en courant, face à un ennemi ou à la poursuite d'une proie, donc debout, alors que les autres outils primitifs ne pouvaient être utilisés qu'en position assise ou du moins statique.
Ainsi, la station debout, la spécialisation des membres, et le développement de la main de l'Homme, sont peut-être liés à l'aptitude à la violence de ses ancêtres (ceci est une hypothèse discutée, voir par exemple la théorie de l'origine côtière de l'homme, qui constitue une autre hypothèse).
Depuis qu'ils vivent, en groupe, puis en société, les humains se sont partagés les tâches et donc spécialisés en fonction souvent de leur aptitudes naturelles ou des besoins du moment. Cette organisation a permis à l'humanité de conserver, de divulguer, et donc de faire évoluer les techniques de fabrication des outils.
L'outil est une marque de la sédentarisation des peuples. Le nomadisme impose une restriction en volume et en quantité d'objets à transporter. Il est donc vraissemblable d'imaginer que le passage de chasseur-cueilleur à celui de l'agriculteur ou éleveur ce soit produit dans la même période. On peut effectivement penser que l'agriculture a nécessité des outils facilement volumineux.
L'outil est un moyen qui permet à son utilisateur un rapprochement avec son désir. Nous sommes passés des outils qui sont un rapprochement de nos mouvements (la massue, le laser, etc..), à des outils automatisés pouvant fonctionner sans la présence de l'Homme (les robots, les machines-outils, ou les ordinateurs) prolongeant ainsi notre volonté.
Vu que le plaisir provoque un appaisement en nous, l'accomplissement de celui-ci est facilité par l'outil. Ainsi, l'Outil Suprême serait celui qui à l'extrême : « ferait ce que l'on voudrait en appuyant juste sur une touche ». Cette volonté d'accomplissement liée au désir est un principe qui a fait la force de l'Homo sapiens et sans doute ses ancêtres.
