Ours blanc
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| Image:Ours Blanc1.jpg | |||||
| L'ours blanc Ursus maritimus | |||||
| Classification classique | |||||
| Règne : | Animalia | ||||
| Embranchement : | Chordata | ||||
| Classe : | Mammalia | ||||
| Ordre : | Carnivora | ||||
| Famille : | Ursidae | ||||
| Genre : | Ursus | ||||
| Nom binomial | |||||
| Ursus maritimus Phipps, 1774 | |||||
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L'ours blanc ou ours polaire (Thalarctos maritimus ou Ursus maritimus) est un grand mammifère de l'ordre des Carnivora, famille des Ursidae. C'est une espèce circumpolaire qui se trouve dans les parages de l'océan Arctique. C'est le plus grand carnivore terrestre vivant connu, à l'échelle mondiale.
L'ours blanc est immédiatement reconnaissable à sa fourrure blanche. À la différence d'autres mammifères arctiques (tels que le renard arctique), il ne change jamais ce pelage pour une couleur plus foncée en été. Les poils ne sont pas réellement pigmentés en blanc; ils sont non-pigmentés et creux, comme les cheveux blancs chez l'homme.
Une caractéristique intéressante de sa fourrure est qu'elle apparaît noire si elle est photographiée sous des rayons ultraviolets. Un certain nombre de personnes ont émis l'hypothèse que les poils creusent des rigoles pour la lumière vers la peau noire de l'ours pour l'aider à rester au chaud pendant les hivers froids et sans soleil. Les mesures montrent, cependant, que les poils absorbent fortement les rayons violets et ultra-violets. C'est pourquoi la peau de l'ours blanc semble souvent jaune.
Ces ours sont extrémement bien isolés; au point qu'ils « surchauffent » à des températures supérieures à 10 °C.
De la famille des ours, c'est le membre au régime le plus carnivore, puisqu'il se nourrit principalement de phoques. Les ours blancs sont d'excellents nageurs et peuvent souvent être vus en pleine mer à des centaines de mètres de toute terre. Ils chassent également très efficacement sur la terre grâce à leur grande célérité ; ils peuvent sans problème dépasser un homme en course. En tant que prédateur carnivore, consommateur de poissons, l'ours blanc ingère de grandes quantités de vitamine A, qui sont stockées dans son foie : dans le passé des explorateurs de l'arctique ont souvent été empoisonnés en mangeant le foie d'un ours blanc, en raison d'une surdose de vitamine A.
Les ours blancs sont actuellement menacés, principalement par la chasse, mais aussi par la perte de leur habitat provoquée par le réchauffement global de la planète et la fonte de la banquise : c'est en effet les plaques de banquises qui leur permettent de guetter et chasser efficacement les phoques.
Image:Dessin ursus maritimus ours polaire grand.jpg
