Oscar Wilde

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Oscar Wilde, de son nom complet Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde, est un écrivain irlandais, né à Dublin, Irlande le 16 octobre 1854 au numéro 21 de la rue Westland Row et mort à Paris d'une méningite (bien que les scientifiques soient toujours dubitatifs sur ce sujet), le 30 novembre 1900.

Biographie

Oscar Wilde est le fils d'un chirurgien irlandais et d'une poétesse engagée politiquement pour son pays. Il fait d'abord de brillantes études au Trinity College, à Dublin, puis à Oxford (il terminera d'ailleurs premier de sa promotion) où il se distingue par son goût pour la discussion, les vêtements de qualité, le raffinement et sa collection de porcelaines bleues de Chine, ce qui lui vaudra d'être raillé par ses camarades. Cela ne l'empêcha pas de défendre avec les poings sa réputation, (son frère était boxeur) ce qui est quelque peu paradoxal et contredit l'image de dandy qu'il nous laissera.

En 1878, il reçoit le prix Newdigate, pour son poème sur Ravenne. Il en profite pour créer le mouvement de l'Art pour l'Art.

Wilde s'installe à Londres en 1879 : séduisant, raffiné et subtil, il est fêté dans toute l'Angleterre. Il développe rapidement sa théorie de l'esthétisme et donne des conférences sur ce thème aux États-Unis en 1882. Il devient rédacteur en chef de The Womans' World.

En 1884, Oscar Wilde épouse Constance Lloyd qui lui donnera deux fils, Cyril et Vyvyan.

En 1891, il rencontre Alfred Douglas et affiche en public son homosexualité. Le père de son ami l'insulte, Oscar lui intente un procès, perd, et Wilde est condamné à deux ans de travaux forcés en 1895, qu'il purge d'abord à Pentonville (Wandsworth), puis le 21 novembre à la prison de Reading. Le 19 mai 1897, libéré, il quitte l'Angleterre pour la France sous le nom de Sébastien Melmoth. Commence alors une période de déchéance dont il ne sortira pas et, malgré l'aide de ses amis, il finit ses jours dans la solitude.

Oscar Wilde meurt en exil volontaire à Paris d'une méningite le 30 novembre 1900. Il est enterré au cimetière du Père Lachaise, à Paris.

Conceptions esthétiques

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En ces dernières décennies du XIXe siècle, Wilde incarne une nouvelle sensibilité qui apparaît en réaction contre le positivisme et le naturalisme. Dans sa préface au Portrait de Dorian Gray, il définit le rôle de l'artiste, sa recherche du raffinement et de la beauté. Pour lui, l'œuvre d'art a plus d'influence sur l'esthète que la vie elle-même

The artist is the creator of beautiful things. There is no such thing as a moral or an immoral book. Books are well written, or badly written. That is all. No artist desires to prove anything. Even things that are true can be proved. All art is quite useless. (Préface de The Picture of Dorian Gray).

L'artiste est le créateur de belles choses. Il n'y a pas de livre moral ou immoral. Les livres sont bien ou mal écrits. Voilà tout. Aucun artiste ne désire prouver quoi que ce soit. Même ce qui est vrai peut être prouvé. Tout art est relativement inutile. (Préface au Portrait de Dorian Gray).

Esprit étincelant et rebelle, victime du conformisme dirigeant, Oscar Wilde fut un artiste exigeant et lucide :

Quand il a créé l'homme, Dieu a surestimé ses possibilités. Il n'existe qu'une certitude définitive sur la nature humaine, elle est changeante.

L’industrie est la cause de toute laideur.