Orthographe
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L'orthographe (des racines grecques orthos, « droit, correct », et graphè, « écriture ») désigne l'ensemble des normes qui règlent la façon d'écrire dans une langue. Toutes les langues n'ont pas connu cette standardisation de leur écriture, certaines n'ayant pas un rayonnement justifiant une telle normalisation. En fait, dès qu'une langue dépasse le simple cadre de parler dialectal ou régional, son nombre de locuteurs devenant plus important, on est contraint de fixer des règles qui définissent une norme à respecter dans le but d'aider à la compréhension mutuelle des locuteurs.
Les langues étant des systèmes très anciens et très traditionnels, avec une existence et donc des évolutions sur plusieurs plans (sémantique, oral, écrit), leurs règles ne sont pas vraiment logiques. Et, étant très décentralisées, elles sont difficiles à contrôler. Il est rare qu'une autorité s'impose avec la capacité de fixer des règles admises de tous, et seul le contrôle total de l'enseignement permet d'assurer, par l'éducation des enfants, la diffusion de la « règle », qu'en l'absence de logique il est impossible de déduire de quelques principes simples. Toute modification en la matière (y compris la normalisation), quel que soit le « progrès » qu'elle représente, doit également composer avec la situation actuelle et les habitudes des gens, qui n'en changeront pas sans difficultés.
Le processus de normalisation s'attache à trois éléments de la langue : sa grammaire, sa syntaxe et son orthographe (la prononciation est rarement normalisée). La grammaire et la syntaxe concernent autant l'expression orale qu'écrite, mais l'orthographe concerne uniquement l'écrit. Or, la majorité des langues du monde ne possèdent pas d'écriture : elles ne sont utilisées qu'à l'oral. Elles ne nécessitent donc pas une définition de leur orthographe.
L'orthographe est généralement divisée en deux catégories.
- L'orthographe lexicale (aussi appelée orthographe d'usage) définit la façon d'écrire les mots du lexique indépendamment de leur usage dans la phrase ou le texte. Chaque mot possède une orthographe définie. Le stade oral de la langue précédant toujours le stade écrit, l'orthographe d'usage est censée représenter en signes linguistiques la prononciation des mots, selon une correspondance lettre-phonème régulière. Cependant, l'évolution graphique suivant rarement l'évolution phonétique de la langue, l'orthographe d'usage a perdu dans beaucoup de langues sa régularité.
- L'orthographe grammaticale définit la façon d'indiquer graphiquement les éléments variables des mots (leurs formes fléchies). Cela concerne entre autres les marques du pluriel et la conjugaison des verbes.
