Orque

L’orque (nom féminin, bien que certains le croient masculin), ou épaulard, est un mammifère marin du sous-ordre des cétacés à dents (Odontocètes). Elle est facilement reconnaissable à sa livrée noire et blanche et à la taille de sa nageoire dorsale qui peut atteindre 1,80 m de hauteur chez les mâles.

L'orque (Orcinus orca) compte parmi les mammifères marins les plus répandus sur la planète. Bien qu'il s'agisse d'un carnivore et malgré son nom anglais (« killer whale », « baleine tueuse »), l'orque ne s'attaque aux êtres humains qu'en captivité par stress.

Comportement

Redoutable chasseur, son alimentation est essentiellement constituée de poissons et d'autres mammifères marins (lions de mer, otaries, phoques, dauphins, marsouins, baleines). Les proportions de ces proies dans le régime alimentaire ainsi que les techniques de chasse employées varient en fonction des populations. Les orques chassent les mammifères marins tels que les phoques et lions de mer en rôdant très près des plages, souvent jusqu'à risquer de s'échouer sur le rivage.

Plus rarement, les orques s'attaquent à d'autres espèces de baleines. Elles chassent alors par groupes de cinq ou six et s'attaquent de préférence à des individus très jeunes en les éloignant de leur mère. L'attaque elle-même peut parfois durer des heures au cours desquelles ces puissants et rusés prédateurs épuisent leur proie en la harcelant de morsures ou en l'empêchant de refaire surface pour respirer. Ils ne mangent alors que la mâchoire inférieure et la langue.

Les orques appartiennent à la même famille que les dauphins et, tout comme ces derniers, leur dressage est relativement facile. Leur taille imposante, leur beauté et leurs bonds spectaculaires en font des attractions très appréciées par les visiteurs des delphinariums.