Origine du nom des notes de musique

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L'origine du nom des notes de la musique occidentale — do ré mi fa sol la si — n'est pas connue avec une certitude absolue. Il semblerait néanmoins qu'un chant grégorien en soit à l'origine. Ce chant — Hymne de Saint-Jean —, écrit en latin, présente la particularité suivante : chaque vers commence un ton plus haut que le précédent ; ainsi les notes correspondantes furent-elles nommées d'après la première syllabe de chacun de ces vers.

Voici le chant en question, avec en correspondance les notes de la mélodie :



Ut queant laxis	do ré fa ré fa ré
Resonare fibris	ré ré do ré mi mi
Mira gestorum	mi fa sol mi ré fa do ré
Famuli tuorum	fa sol la sol la ré ré
Solve polluti	sol la sol mi fa sol ré
Labii reatum	la sol la fa sol la la
Sancte Iohannes	sol fa ré do mi ré

C'est un moine nommé Guido d'Arezzo — né en Toscane à la fin du X^e siècle — qui eut l'idée d'utiliser ces syllabes : cette appellation s'imposa en lieu et place de la notation alphabétique, toujours en vigueur dans les pays de culture germanique ou anglo-saxonne (1).

La note si est arrivée plus tard dans l'histoire de la musique, car les premiers systèmes utilisés, dits hexacordes, ne comportaient que six notes écrites pour décrire pourtant les sept tons ! Si vient des initiales de la dernière ligne du poème : S et I. Le si fut ajouté par Anselme de Flandres à la fin du XVI^e siècle.

Selon TLFI, le do (mot italien attesté depuis 1536) a été inventé pour remplacer ut, moins facile à énoncer en solfiant ; l'attestation de l'Arétin prouve que le mot n'a pas été inventé par G. B. Doni (première moitié XVII^e siècle) d'après la première syllabe de son nom. L'ut, jugé trop dur à l'oreille, a été transformé en do par Bononcini en 1673 — d'après le nom du musicien italien Doni (1).