Ordre royal et militaire de Saint-Louis
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L'Ordre royal et militaire de Saint-Louis fut créé en avril 1693 par Louis XIV pour récompenser les officiers les plus valeureux.
Origine
Sa naissance est dû à la réorganisation des armées au milieu du XVIIe siècle, et l'apparition de militaires de valeurs plus nombreux et faisant partis de la bourgeoisie. En effet, les grands ordres comme l'Ordre de Saint-Michel et l'Ordre du Saint-Esprit était réservés aux nobles de haute naissance, et par surcroit il n'admettait qu'un petit nombre de chevaliers. Voilà pourquoi fut décidé la création de cet ordre dont le bénéficiaire devait être catholique et avoir servi plus de dix ans. Il y eut cependant des exceptions. Il pouvait être décerné aussi bien à des nobles qu'à des roturiers.
Constitution
L'Ordre comprenait trois classes :
- Chevalier, lequel portait l'insigne à un ruban rouge sur la poitrine gauche ;
- Commandeur, portant l'insigne à une écharpe rouge du côté gauche ;
- Grand-Croix, ayant l'insigne à une écharpe rouge du côté gauche et une plaque sur la poitrine à gauche.
Cet ordre devint le prototype de tous les ordres honorifiques modernes (existence des différentes classes, type d'insigne, écharpe, etc.). L'insigne était composée d'une croix de Malte blanche et or, portant des fleurs de lys aux angles. Au centre se trouvait un médaillon portant l'inscription « LUD(OVICUS) M(AGNUS) IN(STITUIT) 1693 » pour « Louis le Grand l'a institué en 1693 », entourant une représentation de Saint Louis.
L'ordre compte également trois officiers : un trésorier, un greffier et un huissier. Son grand-maître est le roi. L'assemblée générale de l'ordre se tient le 25 août, jour de la saint Louis, dans le palais de résidence du roi.
Les membres de l'ordre reçoivent une pension. L'ordre de Saint-Louis constitue une sorte de noblesse militaire. En 1750, il fut assimilé à une charge anoblissante. Ainsi il devint l'ordre le plus populaire du Royaume.
Selon certains, la couleur rouge du ruban de la Légion d'Honneur serait un souvenir de l'ordre de Saint-Louis.
