Ordre du Saint-Sépulcre
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L’Ordre du Saint-Sépulcre est à l'origine un ordre de chevalerie militaire et religieux, dont la fondation est traditionnellement attribuée à Godefroy de Bouillon, le vainqueur de la première croisade en 1095. De nos jours, l'Ordre est devenu une association de fidèles catholiques reconnue par le Saint-Siège et qui œuvre pour aider la communauté chrétienne installée en Terre Sainte, aujourd'hui territoire d' Israël et de la Palestine.
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Historique
Dès son installation dans Jérusalem pendant la première croisade, le duc de Lorraine, Godefroy de Bouillon, s'attache à structurer autour du Tombeau du Christ appelé « Saint-Sépulcre », une communauté mixte, composée de chanoines et de chevaliers.
Tandis que les chanoines assurent la vie liturgique du sanctuaire, les chevaliers ont pour mission de protéger la sépulture sacrée, menacée de destruction par les musulmans. Par la suite, et profitant des différentes conquêtes des croisés sur les musulmans, l'Ordre peut se développer en étendant sa mission de protection des lieux saints, sur l'ensemble du Royaume latin Franc de Jérusalem, et ce, jusqu'à la perte finale du royaume en 1291.
Une fois la période belliqueuse des croisades achevée, l'Ordre subsiste et au XVème siècle, les souverains pontifes donnent aux chevaliers du Saint-Sépulcre un véritable caractère d'ordre chevaleresque, tout en conférant à la Custodie de Terre Sainte (soit aux moines franciscains) le privilège de créer des chevaliers du Saint-Sépulcre.
En 1847, le pape Pie IX rétablit le patriarcat latin de Jérusalem, qui avait été supprimé au XIVe siècle. Il réorganise l'Ordre du Saint-Sépulcre et le nouveau Patriarche devient le grand maître de l'Ordre rénové. Les statuts permettent alors d'adouber de nouveaux membres de l'Ordre hors de Jérusalem.
Depuis cette époque, les papes se sont souciés de l'Ordre, en procédant à des modifications statutaires, la dernière ayant été accomplie par le Pape Paul VI en 1977.
Symbolique
L'emblême de l'Ordre ne comporte qu'une seule couleur, symbolisant ainsi, par le rouge, le sang versé par le Christ. Il est composé d'une croix potencée, cantonnée de quatre petites croix appelées croisettes. Au total, ces 5 croix rappellent les cinq plaies infligées au Christ sur la croix au Golgotha.
Aujourd'hui
Actuellement, l'Ordre du Saint-Sépulcre est une association de fidèles catholiques, composée de laïcs et d'ecclésiastiques. L'Ordre est une personne juridique de droit canonique, selon le droit de la Cité du Vatican. L'Ordre du Saint-Sépulcre est placé sous la protection du Saint-Siège et la haute direction d'un cardinal grand maître (actuellement, le Cardinal Carlo Furno). Actuellement, une cinquantaine de pays disposent d'une lieutenance de l'Ordre, pour un total d'environ 4000 Chevaliers et Dames dans le monde. Le but de l'Ordre est de renforcer la pratique de la foi parmi ses membres, tout en maintenant une présence chrétienne en Terre Sainte. L'Ordre soutient matériellement et spirituellement les œuvres (grand séminaire, écoles, hospices pour personnes âgées ou handicapées) du Patriarcat latin de Jérusalem, autrement dit, la communauté chrétienne installée en Terre Sainte (Israel et Palestine).
