Ordre du Bain

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Le très honorable ordre du Bain (Most Honourable Order of the Bath) est le troisième ordre le plus important du système honorifique britannique. Il est principalement décerné aux militaires ainsi qu'à certains fonctionnaires. Bien que le terme « chevalier du Bain » (Knight of the Bath) remonte au rituel médiéval de l'adoubement, l'ordre fut organisé par le roi George Ier le 18 mai 1725.

A l'origine l'ordre comptait le roi, le grand-maître et des chevaliers compagnons. En 1815, il fut organisé en trois classes:

• Chevalier/ Dame grand-croix (Knight/Dame Grand-Cross abrégé en GCB)
• Chevalier/Dame commandeur (Knight/ Dame Commander abrégé en KCB/ DCB)
• Compagnon (Companion abrégé en CB)

Les Grand-Croix et commandeurs ont droit à placer le prédicat honorifique de Sir ou de Dame avant leur prénom.

L'ordre est à présent limité à 120 grand-croix, 355 commandeurs, and 1925 compagnons. Ces quotas ne prennent pas en compte les étrangers, nommés à titre honoraire, et les membres de la famille royale

Le prince de Galles est l'actuel Grand-Maître de l'ordre. Il est assisté par plusieurs officiers dont le doyen (qui se trouve être le doyen de Westminster), le roi d'armes Bath (responsable des questions d'héraldique) et le poursuivant d'armes Scarlet Rod La chapelle officielle de l'ordre est la chapelle d'Henry VII à l'abbaye de Westminster ; les 34 grand-croix les plus anciens y disposent d'une salle décorée de leurs armoiries. On y célèbre tous les quatre ans un service auquel la reine participe.