Ordre de la Toison d'or
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L'Ordre de la Toison d'or est un ordre de chevalerie autrefois prestigieux fondé à Bruges le 10 janvier 1430 par Philippe le Bon, duc de Bourgogne, à l'occasion de son mariage avec Isabelle de Portugal.
Histoire
Cet ordre était destiné à rapprocher la noblesse bourguignonne de Philippe le Bon, ainsi que lui permettre d'honorer ses proches. Le premier chevalier fut Guillaume de Vienne. À la mort de Philippe en 1467, son fils Charles le Téméraire devint grand-maître de l'ordre, puis à la mort de ce dernier en 1477, son gendre Maximilien Ier de Habsbourg qui avait épousé Marie de Bourgogne. En effet, l'ordre ne se transmettait que par les hommes, ou, à défaut d'héritier mâle, à l'époux de l'héritière jusqu'à majorité du fils de celle-ci. Ainsi l'ordre arriva-t-il à Charles Quint qui en fit l'ordre le plus important de la monarchie habsbourgeoise. À l'abdication de l'empereur, la Toison passa à la branche espagnole jusqu'à la Guerre de Succession d'Espagne. Philippe V, petit-fils de Louis XIV, et nouveau roi d'Espagne continua à conférer l'ordre, mais la branche des Habsbourgs d'Autriche décida de reprendre l'ordre à son compte. Le droit international n'ayant jamais tranché la question il existe depuis lors deux Ordres de la Toison d'or, l'ordre autrichien et l'ordre espagnol (ce dernier étant le seul reconnu par la République Française).
Insigne
L'insigne est constituée d'une dépouille de bélier en or, rappelant la légende de la Toison d'or, suspendue à un collier. Celui-ci comprend une alternance de briquet (instrument en forme de B pour frotter les pierres à feu) et de pierres à feux d'ou èmergent des flammes. Ceci illustrant la devise de l'ordre : Ante Ferit Quam Flamma Micet (il frappe avant que la flamme ne brille). Certains pensent aussi que le briquet est stylisé en deux B entrelacés rappelant la souveraineté des ducs sur les deux Bourgognes (duché et comté). Les chevaliers peuvent aussi porter l'insigne à un cordon rouge en sautoir au col.
L'Ordre aujourd'hui
- L'Ordre autrichien a gardé un caractère aristocratique et religieux, il est reconnu personne morale par l'Autriche depuis 1953, et c'est Otto de Habsbourg qui en est grand-maître.
- L'Ordre espagnol s'est ouvert depuis le XIXe siècle à des non-catholiques et des non-nobles, c'est Juan Carlos Ier d'Espagne qui en est grand-maître aujourd'hui.
