Oratorio de Noël (Jean-Sébastien Bach)

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L’Oratorio de Noël BWV 248 est une œuvre de Jean-Sébastien Bach composée en 1734.

Bach a écrit trois oratorios : celui de Noël, celui de Pâques et celui, moins connu, de l'Ascension.

Il s'agit en fait d'une suite de six cantates consacrées aux trois jours de fête de Noël, au nouvel an (fête de la circoncision du Christ), au premier dimanche de l'année et à l'épiphanie (6 janvier). Ce nombre de 6 se retrouve de manière récurrente chez le Cantor de Leipzig : 6 concertos brandebourgeois, 6 suites pour violoncelle…

Les textes (en allemand) sont inspirés du Nouveau Testament (évangile de Saint Luc, Saint Matthieu et Saint Jean). La première cantate décrit la naissance de Jésus, la seconde l'Annonciation, la troisième l'adoration des bergers, la quatrième le nom de Jésus, la cinquième et la sixième le récit des trois mages. Le texte biblique est entrecoupé de commentaires du poète Picander.

Comme le musicien en avait l'habitude, une partie de l'œuvre est copiée partiellement ou entièrement de pièces antérieures de l'auteur. C'est le cas de 17 numéros (sur les 64 qui composent l'oratorio).

L'exécution de la partition dans son intégralité demande près de deux heures et demie. La tradition actuelle est de ne donner que les trois premières cantates.