Opium
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L'opium est plante dont on tire une drogue narcotique.
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La plante
L'opium est une drogue narcotique tirée de la capsule gonflée à son maximum mais non encore arrivée à pleine maturité du pavot somnifère (Papaver somniferum L. ou le synonyme paeoniflorum). Pour récolter l'opium, on incise le péricarpe des capsules mûrissantes avec un couteau, couteau à une ou plusieurs lames et de formes variées selon les régions du monde. L'incision exsude un latex blanc, laiteux, qui sèche en une résine brune. Raclée des capsules à l’aide d’une large lame incurvée qui doit rester humide afin que le latex ne s’y accumule pas trop, cette résine constitue l'opium brut.
C'est de ce latex, une fois séché que l'on extrait la morphine, analgésique puissant, qui sert de base à l'héroïne, synthétisée par le chimiste allemand Dreiser en 1898. L'héroïne se présente sous la forme d'une poudre blanche ou brune, qui est généralement utilisée par injection. Elle doit son nom à sa grande efficacité (de l'Allemand « heroisch » signifiant très efficace) dans le traitement de la toux des tuberculeux. Elle fut même commercialisée par la firme Bayer et bénéficia d'une importante publicité.
L'opium contient deux groupes d'alcaloïdes : des phénanthrènes (incluant la morphine et la codéine) et des benzylisoquinolines (incluant la papavérine). La morphine est de loin le principal alcaloïde présent dans l'opium, elle représente de 10 à 16% du total. Elle rejoint et active des récepteurs µ-opioïdes dans le cerveau, la moëlle épinière et le ventre. Une consommation régulière, même pour peu de jours, mène à une tolérance et éventuallement à une dépendance physique, avec un syndrome de manque caractéristique et désagréable quand le dosage est brutalement réduit.
Divers degrés d'accoutumance psychologique peuvent survenir, bien que cela soit relativement rare quand les opioïdes sont utilisés correctement pour traiter la douleur et non pour leurs effets euphoriques. La douleur forte est elle-même tellement stimulante que la dépendance au traitement est rare. Ces mécanismes résultent de changements dans les récepteurs nerveux en réponse à la drogue. Le cerveau crée des pseudo-récepteurs qui ne fonctionnent pas, ce qui explique la demande rapidement grandissante pour le même effet d'endorphines.
Histoire
L'image de la capsule du pavot, un entheogène, fut un attribut des dieux, bien avant que l'opium soit extrait de son latex laiteux. À la galerie des reliefs assyriens au Musée métropolitain de New York, une divinité ailée d'un palais d'Asurnasirpal II à Nimrud, datée de -879, porte un bouquet de capsules de pavot (prudemment décrites par le musée comme des grenades).
L'opium a été un objet de commerce pendant des siècles pour ses effets sédatifs. Il était bien connu dans la Grèce antique sous le nom d'opion (« jus de pavot ») duquel le nom latinisé actuel est dérivé. Bon nombre de remèdes, au XIXe siècle, furent élaborés à partir du laudanum (connu comme « teinture d'opium »), une solution d'opium en alcool.
L'opium peut aussi être fumé, quelquefois mélangé au tabac. Fumer de l'opium est souvent associé avec les communautés d'immigrants chinois autour du monde, avec leurs fumeries d'opium, caractéristiques célèbres de beaucoup de quartiers chinois. Au XIXe siècle, le trafic d'opium de la Chine depuis l'Inde, particulièrement par les Britanniques fut la cause des guerres de l'opium. Il mena le Royaume-Uni à envahir Hong Kong et commencer ce que les Chinois nomment le « siècle de la honte ». Ce commerce forcé devint le plus lucratif.
Production
Sa production est aujourd'hui principalement localisée en Afghanistan. Après une forte baisse en 2001 en raison de l'interdiction de sa culture par les talibans, la production est revenue à la normale par la suite.
Selon l'UNODC, 90% de l'héroïne consommée en Europe est obtenue à partir de l'opium produit enAfghanistan. En 2004, la production d'opium était réalisée dans 32 provinces du pays. La même année, en Afghanistan, l'économie de l'opium a représenté 2,8 milliards de dollars, équivalant à 60% du PIB afghan (calculé sur l'économie légale seulement) et contribuant donc à un tiers de l'économie afghane .
| Année | 1995 | 1996 | 1997 | 1998 | 1999 | 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Nb tonnes | 2300 | 2200 | 2800 | 2700 | 4600 | 3300 | 200 | 3400 | 3600 | 4200 |
Source: UNODC, Office des Nations Unies contre la drogue et le crime.
Législation
Il n'y avait pas de restriction à l'importation ou à l'utilisation de l'opium aux États-Unis d'Amérique jusqu'à la loi de taxation des narcotiques Harrison de 1914. Les médicaments contenaient de l'opium sans aucune indication d'alerte. De nos jours, il y a beaucoup de règlements nationaux et internationaux encadrant la production et la distribution de substances narcotiques. En principe, l'utilisation pharmaceutique de l'opium et de ses dérivés est strictement contrôlée et tout autre emploi le plus souvent interdit.
Bien que l'opium soit utilisé dans la forme de parégorique pour traiter la diarrhée, la plus grande partie est décomposée dans ses constituants alcaloïdes. Ils sont divisés en deux classes distinctes, phénanthrènes et isoquinolines. Les principales phénanthrènes sont la morphine, la codéine et la thébaïne, alors que les isoquinolines n'ont pas d'effet significatif sur le système nerveux central et ne sont pas réglementés. L'opium permet aussi la production illégale d'héroïne et les abus de drogue viennent davantage de ses dérivés que de l'opium proprement dit.
Lien externe
Homonymies
Opium est aussi la chanson la plus connue du groupe portugais de métal goth Moonspell, sorti en 1996 sur l'album Irreligious.
Opium est aussi un parfum par Yves Saint-Laurent.
