Open Source

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L'expression Open Source caractérise les logiciels dont le code source — c'est-à-dire les instructions décrivant le comportement du logiciel — est disponible, modifiable et redistribuable sous certaines conditions.

Open Source désigne en pratique les aspects du logiciel libre relevant uniquement des domaines techniques, industriels et commerciaux.

L'utilisation du terme Open Source a été suggérée par Christine Peterson du Foresight Institute afin de lever l'ambiguïté du mot anglais free qui signifie libre au sens de « liberté » mais également « libre accès, gratuité », et rappeler ainsi aux utilisateurs qu'un logiciel a un coût. Il s'agissait également de tenter d'être davantage Business friendly, le terme Logiciel libre comportant des aspects, notamment philosophique et politique, qui risquaient d'inquiéter certaines entreprises.

D'un point de vue économique, la marque Open Source contribuait à la création d'une nouvelle forme de marché et d'économie. Cette nouvelle économie. Il s'agissait de fournir une approche plus pragmatique des avantages du logiciel libre, en mettant de côté les connotations politique et philosophique, afin de n'en conserver que les avantages sur le plan de l'ingénierie.

Afin d'éviter que ce terme soit utilisé à mauvais escient, donc galvaudé, Eric Steven Raymond a tout d'abord essayé de le déposer. Sa tentative ayant échoué, il créa, avec Bruce Perens, l'Open Source Initiative qui délivre désormais le label OSI approved aux licences qui satisfont aux critères définis dans L'Open Source Definition, une adaptation des Free Software Guidelines du projet Debian. Ce document définit les caractéristiques des logiciels Open Source, par exemple le mode de publication des modifications du logiciel, qui sont différentes de celles du Logiciel libre définies par la FSF.

L'Open Source Initiative a défini les critères nécessaires afin de pouvoir utiliser l'appellation Open Source dont voici les éléments essentiels :

Libre redistribution ;
Code source disponible ;
Travaux dérivés possibles.

Le fait de disposer des sources d'un logiciel ne suffit pas à dire qu'il est Open Source^TM. Dans tous les cas, on se référera à la licence d'utilisation du logiciel.

Par ailleurs, une confusion subsiste parfois entre les termes logiciel libre (free software) et Open Source. Bien que tous les logiciels libres correspondent aux critères de l'Open Source Definition, l'esprit qui anime les développeurs de logiciels libres (copyleft) et les règles plus restrictives qui les composent incitent à les différencier.

L'histoire et les polémiques soulevées se trouvent dans l'article Open Source Initiative.