Oliver Cromwell

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Oliver Cromwell (Huntingdon, 25 avril 1599 – Londres, 3 septembre 1658) fut un militaire anglais qui régna sur l'Angleterre pendant les années 1640 jusqu'à sa mort en 1658 sous le titre de Lord Protecteur.

Cromwell naquit à Huntingdon, ville de l'Est du pays, et fut étudiant à l'Université de Cambridge. Il était fermier-gentilhomme, membre de la gentry, jusqu'au début de la première guerre civile anglaise, en 1642, quand il mena ses ouvriers (en fait une armée recrutée par ses soins) au service du Parlement. Après son service militaire, il devint un homme politique remarqué, et il fut le seul apparemment capable de gouverner après la mort du roi Charles I^er.

En 1620, il épouse Elisabeth Bourchier, et obtient un siège au Parlement en 1628. Mais lorsque celui-ci est dissous, en 1629, il retourne gérer la fortune paternelle. Lorsque la guerre civile (civil war) commence, en janvier 1642, il est convaincu que c'est le signe de Dieu pour la lutte contre l'épiscopalisme et la monarchie détachée des affaires puritaines. En 1643, il lève à ses frais (il avait hérité en 1638 d'une riche propriété) une troupe de cavalerie organisée selon des principes démocratiques (officiers élus par la troupe, discussions idéologiques...) : les Ironsides (côtes de fer). Le 2 juillet 1644, il s'illustre dans la bataille de Marston Moor, et celle de Newbury, en octobre. Le Parlement le nomme Lieutenant-général.

En 1645, le Parlement le charge de réorganiser l'armée sur le modèle de ses propres troupes (c'est la New Model Army). Il bat les royalistes à la bataille de Naseby le 14 juin de la même année. Le 30 janvier 1647, les Écossais, à qui le roi s'était rendu le 5 mai 1646, le livrent au Parlement.

L'armée est divisée en deux camps : les Indépendants constitués par les officiers, et les Niveleurs composés par la troupe. Ceux-ci prônent un régime égalitaire. Cromwell est d'abord conquis par leurs idées. En 1648, Charles I^er s'enfuit de l'île de Wight, mais il est bientôt ramené à Londres. Le Parlement étant peu enclin à juger son souverain légal, Cromwell organise une purge dans ses rangs. Le procès a lieu du 20 au 27 janvier 1649), et Charles I^er est décapité, le 30 janvier. Le 16 décembre 1653, Cromwell proclame la République, ou Commonwealth et prend le titre officiel de Lord Protector of the Commonwealth.

Cromwell s'éteint à Londres le 3 septembre 1658, victime de la malaria. Son fils Richard lui succède, mais pour très peu de temps car le général George Monk gouverneur de l'Écosse, craint que la nation ne sombre dans l'anarchie et cherche à rétablir la monarchie. En février 1660 Monck et son armée marchent sur Londres, et avec le soutien populaire, il force le Parlement à se dissoudre.

Charles II rentre à Londres et se fait couronner le 23 avril 1661. Pour venger la mort de son père, il fait exhumer le corps de Cromwell de l'abbaye de Westminster et le soumet au rituel d'exécution post-mortem le 30 janvier, date anniversaire de l'exécution de Charles I^er. Son corps est jeté dans un puit et sa tête exposée sur un pieu devant l'abbaye de Westminster jusqu'en 1685.

Précédé par Charles Ier	Image:Rose-anglaise.png lord protecteur d'Angleterre et d'Irlande	Suivi par Richard Cromwell
	Image:Chardon-ecosse.png lord protecteur d'Écosse

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Les humoristes britanniques Monty Python ont chanté sa biographie sur l’air de la polonaise n° 6, op. 53 de Chopin.