Ole Christensen Rømer

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Ole Christensen Rømer (ou Roëmer) (25 septembre, 1644 – 19 septembre 1710) est un astronome danois, qui a travaillé à l'Observatoire de Paris dès 1671.

Au début de sa carrière, Roëmer s'est efforcé de créer de nouvelles méthodes et faire des observations dans le but de confirmer l'hypothèse de Copernic à propos des parallaxes stellaires. Il a également construit des modèles montrant la rotation des lunes de Jupiter autour de celle-ci, et le mouvement de la Lune autour de la Terre.

En 1676, travaillant sur les éclipses du satellite Io de Jupiter, il remarqua que ces évènements se produisaient tantôt « à l'heure prévue » (ses prévisions selon les lois de Kepler se vérifiaient), tantôt 5 minutes en avance et d'autres fois... 5 minutes en retard. Il sut trouver l'explication de ce mystère, en considérant les positions respectives de la Terre et de Jupiter par rapport au soleil, ce qui lui permit de calculer la vitesse de la lumière : il arriva au résultat de c = 212 000 km/s au lieu de 299 792,548 km/s soit une erreur (relativement faible) de 29 % (plus de détails sur [1]).

Ce premier calcul de la vitesse de la lumière suit des travaux de Galilée, sur cette même question, qui avaient donné de très mauvais résultats.

Il a également élaboré l'échelle de température connue sous le nom d'échelle Rømer.