Offre et demande
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En microéconomie, la confrontation de l'offre et de la demande décrit, explique, et prédit le prix et la quantité des biens vendus sur les marché concurrentiels. Il s'agit d'un des plus fondamentaux modèles économiques, utilisé comme point de départ pour toute une série de modèles et théories économiques.
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L'offre et sa variation
L'offre est la quantité d’un certain produit offert par les vendeurs pour un prix donné.
L'offre tend généralement à augmenter lorsque le prix monte.
La demande et sa variation
La demande est la quantité d’un certain produit demandée par les consommateurs ou acheteurs pour un prix donné.
La demande tend à augmenter quand le prix baisse, jusqu'au moment où cette augmentation de la demande stabilise, voire fait monter les prix.
- La demande est dite élastique par rapport au prix si une variation du prix d’1% entraîne une variation relative supérieure de la quantité demandée (toutes choses égales par ailleurs):
- <math>Ed = {\rm{\%\ de\ variation\ de\ la\ quantit\acute{e}e\ demand\acute{e}e} \over \rm{\%\ de\ variation\ du\ prix}}</math>.
- la demande est dite inélastique si une variation du prix d’1% entraîne une variation relative moindre de la quantité demandée.
La théorie de l'offre et de la demande
En général, la théorie veut que lorsqu'un bien est vendu sur le marché à un prix pour lequel les consommateurs demandent plus de biens que les entreprises peuvent en offrir, alors le prix du bien tend à augmenter. Inversement, le prix va tendre à diminuer quand la quantité offerte excède la quantité demandée. Le mécanisme d'ajustement du prix et de la quantité conduit le marché à atteindre un point d'équilibre.
Ce point de stabilité théorique est défini comme celui où les producteurs sont prêts à vendre la même quantité de biens que les consommateurs veulent acheter.
La théorie de l'offre et de la demande est importante dans le fonctionnement des économies de marché car elle explique le mécanisme par lequel les décisions d'allocation des ressources se font.
Les recherches en matière notamment d'économie comportementale ont toutefois montré des phénomènes perturbants dans la réaction aux prix de l'offre et de la demande.
Histoire de l'offre et de la demande
Les tentatives de déterminer comment l'offre et la demande interagissent ont commencé avec la Richesse des Nations d'Adam Smith publié en 1776. Dans ce livre, il fait l'hypothèse que le prix de l'offre est fixe, mais que la demande va augmenter ou diminuer selon que le prix diminue ou augmente. David Ricardo en 1817 publie Des principes de l'économie politique et de l'impôt dans lequel l'idée d'un modèle économique est pour la première fois proposée. Il explique de façon plus rigoureuse les hypothèses utilisées pour démontrer la loi de l'offre et de la demande.
Durant le 19ème siècle l'école de pensée marginaliste voit le jour avec les travaux de Stanley Jevons, Carl Menger, et Léon Walras. L'idée principale est que le prix est déterminé par le prix le plus élevé, le prix à la marge. C'est une importante amélioration par rapport aux idées d'Adam Smith à propos de la détermination des prix d'offre.
Finalement, la plupart des bases de la théorie moderne de l'offre et de la demande ont été finalisées par Alfred Marshall et Léon Walras qui ont combiné les idées de détermination de l'offre et les idées à propos de la détermination de la demande afin de chercher un point d'équilibre.
Depuis la fin du XIXe siècle, la théorie de l'offre et de la demande a peu évolué. La plupart des travaux ont conduit à examiner les cas particuliers du modèle (oligarchie, coût de transaction, non-rationnalité).
Domaine de validité
La loi de l'offre et de la demande n'a de sens que lorsqu'on parle
- d'homo œconomicus, c’est-à-dire uniquement en considérant les acteurs comme rationnels par rapport au prix
- de concurrence parfaite entre les agents économiques (atomicité de l'offre et de la demande, produits identiques, information rapide et complète de chacun, etc.)
Dans les autres cas, cette loi ne donne qu'une approximation du fonctionnement des marchés.
Invalidation
Par ailleurs :
- Gérard Debreu (nécessité du crieur de prix),
- Sonnerschein (l'équilibre n'et pas forcément atteint et s'il l'est, il est instable),
- Richard G. Lipsey et Lancaster (la concurrence est un tout absolu),
- Nash (l'équilibre n'est pas optimal),
ont montré que cette loi n'en est pas une : l'offre et la demande seules sont incapables de fixer un prix.
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