Nouvelle-Belgique

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A partir de 1615, les territoires compris entre la Virginie et la Nouvelle-Angleterre vont porter indifféremment le nom de Nouvelle-Belgique (Nova Belgica, en latin) ou de Nieuw-Nederland en néerlandais. En 1624, Pierre Minuit fonde La Nouvelle-Amsterdam sur le site actuel de New York. Déjà avant d' avoir obtenu officiellement l' indépendance du roi d' Espagne en 1648 les Provinces-Unies devinrent une puissance maritime et économique du XVII^e siècle. Image:Map-Novi Belgii Novæque Angliæ (Amsterdam, 1685).jpg

Le terme Belgique fait référence aux anciens Pays-Bas, qui couvraient alors une partie du nord de la France et de la Lorraine, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas actuels. Ses habitants s'appelaient les Belgiques dans les langues romanes, et les Nederlandais dans les langues germaniques, mais ces adjectifs n' étaient pas d'usage fréquent. Eux mêmes préféraient à continuer de s'appeler Hollandais, Brabançons, Flamands, Frises, Zélandais, Wallons, Hennuyers, Namurois ou Luxembourgeois, selon le cas. Pour le reste du monde, c'était surtout les Hollandais. Les anglais les appelaient aussi Dutch, qui était plutôt le mot pour allemand (Deutsch), parce que les Pays-Bas bourguignons, puis espagnols, puis autrichiens étaient une partie du Saint Empire, et parce que la distinction entre la langue néerlandaise et la langue allemande n' était pas si claire à l' époque.

Un premier sceau datant de 1623, porte l'emblème d'un castor et la mention « Sigillum Novi Belgii ». Le sceau de la Nouvelle-Amsterdam, datant de 1654, porte quant à lui la mention « Sigillum Amstellodamensis in Novo Belgio ». Le premier gouverneur de la Nouvelle-Belgique était le Wallon (Hennuyer) Pierre Minuit.