Nord
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Le nord est un des quatre points cardinaux.
Étymologie
Image:MJf4.png Du latin Septemtriones qui signifie les sept bœufs. Autrefois la constellation, que nous appelons désormais Petite Ourse, était appelée constellation des sept bœufs.
L'étoile la plus brillante de cette constellation est l'étoile polaire, celle qui indique le nord.
Le terme septentrion est donc un synonyme vieilli de nord, faisant référence à cette constellation qui indiquait la direction du nord aux Romains ; mais l'adjectif septentrional qui en découle reste très usité.
L'expression pôle Nord désigne deux choses différentes :
- le pôle nord géographique, situé dans l'axe de rotation de la Terre, est fixe, dans l'Arctique;
- le pôle nord magnétique, dont la position est pointée par l'aiguille d'une boussole, se déplace en fonction de variations du champ magnétique terrestre.
Le Nord (avec une majuscule) désigne la partie septentrionale du monde (également appelée Grand Nord au Canada) ou d'un pays (ex. : Amiens est une ville du Nord, par opposition à Montpellier est une ville du Sud).
Le Nord est aussi usité pour désigner les pays dits développés, par opposition au Sud (ou dans certains cas Midi), qui désigne les pays du tiers monde, dits en voie de développement ou en développement.
Le cap Nord est le cap le plus au nord d'Europe, en Norvège à 71°11 de latitude.
Géographique et magnétique
Il existe deux nord. Le premier est magnétique, l'axe de symétrie cylindrique du champ magnétique, le second est géographique, l'axe de rotation de la Terre. Ils ne se trouvent pas tout à fait au même endroit, le pôle nord magnétique de l'hémisphère nord est situé à 1900 km du pôle nord géographique.
La différence d'angle que l'on peut observer sur la boussole entre ces deux nord est appelé déclinaison magnétique. Cette différence varie avec le temps.
Sur les cartes traditionnelles et en particulier les cartes de l'Institut géographique national français, les méridiens (lignes noires verticales) pointent le nord géographique (N.G.), il y a donc lieu de tenir compte de la déclinaison magnétique pour s'orienter sur la carte avec l'aide de la boussole (N.M.) Le croquis situé à gauche indique la valeur de la déclinaison pour la carte et pour une année donnée, car le pôle magnétique migre en permanence, réduisant chaque année la valeur de la déclinaison (0,8 degré / an).
Certains cartographes ont contourné cette complication en construisant des cartes tenant compte de cette déclinaison : le nord (N) de la carte ainsi que les lignes verticales en bleu ou en noir pointent le nord magnétique (de la même manière que l'aiguille de la boussole).
Il semblerait que le nord magnétique a été, il y a 780 000 ans, au sud géographique. Et ce ne serait pas la première fois. Une nouvelle inversion est attendue dans 2 000 ans si le champ magnétique actuel continue de faiblir.
