Nigel Mansell

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Nigel Mansell (né le 8 août 1953) est un ancien pilote automobile britannique, qui remporta le championnat du monde de Formule 1 en 1992 et celui de CART en 1993.

Nigel Mansell est né à Upon-on-Severn, une petite ville du comté anglais du Worcestershire. Il passa le majeure partie de son enfance et ses jeunes années adultes à Hall Green et à Birmingham. Il fut écolier à l'école Roselyn, puis au Bilatéral de Hall Green, avant d'aller étudier la technologie au collège Matthew Boulton.

Il commence tout doucement sa carrière de pilote, utilisant ses propres deniers pour l'aider à grimper les échelons. Il est à lutte pour gagner de l'argent lorsqu'il rejoint la Formule 3. Grâce à une relative consistante saison 1979, son manager et directeur de l'écurie Lotus, Colin Chapman, lui donne l'opportunité de faire un test de conduite sur une Lotus, l'une des meilleures écuries en F1 de l'époque. Mansell impressionne suffisement Lotus pour qu'on lui offre la possibilité de prendre deux fois le départ lors de la saison 1980, avec option pour un volant toute une saison l'année suivante.

Ses quatre années en tant que pilote à plein temps pour l'écurie lotus furent cependant une lutte permanente, car les Lotus étaient des voitures difficilement contrôlables, et il réussit au mieux à terminer à la troisième place. Après la mort de Colin Chapman en 1982, les relations chez Lotus devinrent tendues, et Mansell quitte l'écurie en 1984.

En 1985, Frank Williams l'appelle pour qu'il conduise aux côtés de Keke Rosberg dans l'écurie Williams. Nigel termine deuxième au GP de Belgique, puis signe sa première victoire en 72 grands prix à Brands Hatch en Angleterre. Il enlève une seconde victoire à Kyalami en Afrique du Sud.

Après les succès enregistrés en 1985, Nigel décroche cinq victoires en 1986. Le titre échappe finalement à Mansell suite à une crevaison mal venue à 19 tours de l'arrivée de l'ultime grand Prix de la saison en Australie.

Il remporte encore six victoires durant la saison 1987, mais un accident durant les qualifications au GP du Japon l'empêche de participer aux deux dernières courses de la saison. Cette absence lui coûte le titre de champion du monde.

En 1988, Williams perd le bénéfice du turbo de Honda au profit de McLaren, et doit faire avec un moteur Judd à aspiration normale. S'en suit une saison 1988 morne, au cours de laquelle Nigel ne termine que deux courses sur les quatorze où il était engagé, la maladie lui en ayant fait rater deux autres. Cependant, ne voulant pas décevoir ses fans, il réussit une magnifique seconde place et le tour le plus rapide lors du Grand Prix de Grande Bretagne.

En 1989, Mansell devint le dernier pilote Ferrari à avoir été personnellement selectionné par Enzo Ferrari. En Italie, il commence à être connu comme « il leone » ("le lion") par les tifosi (les fans de Ferrari) en raison de son style de conduite agressif. Dès sa première apparition avec la Scuderia, il gagne au Brésil. Le reste de la saison 1989 est marquée par des problèmes de boîte de vitesses et un grand nombre de disqualifications, mais il termine tout de même quatrième au championnat grâce à une seconde victoire en Hongrie malgré une douzième place sur la grille.

Après une difficile saison 1990 avec Ferrari où il eu une voiture un peu plus fiable (sept abandons), Nigel retourne chez Williams en 1991.

Sa seconde collaboration avec Williams est meilleure que la première. De retour dans la familière 'Red 5', il remporte cinq courses en 1991, dont la plus mémorable est celle obtenue en Espagne à l'arraché contre Ayrton Senna.

1992 est certainement la meilleure saison de Nigel Mansell. Il débute par cinq victoires consécutives, et remporte finalement le championnat du monde des pilotes en améliorant le record du plus grand nombre de victoire en une saison (9) et le record du plus grand nombre de pôle position (14). Nigel Mansell est couronné champion du monde des pilotes tôt dans la saison au Grand Prix de Hongrie, où il termina deuxième.

Bien que champion du monde, il a des démêlé avec Williams concernant des problèmes d'argent, et l'arrivée du français Alain Prost le poussa à quitter la F1 pour rejoindre l'écurie de CART Newman/Haas en 1993. Au paradis des surfeurs australiens, il devient le premier « rookie » a prendre la pôle position et à gagner sa première course. Il remporte cinq courses dans la saison, ce qui est largement suffisant pour remporter le championnat.

Il fait moins bien en 1994 en raison d'une voiture incertaine. Après la mort tragique d'Ayrton Senna, il revient en F1 avec Williams en remplaçant David Coulthard pour le Grand Prix de France. Il remporte la dernière course de la saison en Australie.

Mansell voulait probablement stopper sa carrière avec McLaren à la fin de la saison 1995. Frustré par une voiture nécessitant trop de mise au point, il se retire après seulement deux courses. Il a alors à son actif 31 victoires en F1, le troisième plus grand nombre de victoires à cette époque, derrière Prost et Senna ; les succès de Michael Schumacher le place désormais à la quatrième place.

Mansell fait un bref retour à la course en 1998 aux 24 heures de Chamonix (course sur glace) puis dans le « British Touring Car Championship » au volant d'une Ford Mondeo.

En 2005, il est de retour sur les pistes, en disputant le tout nouveau « Masters GP Series », en compagnie d'anciennes gloires de la F1.

Il remporte le prix de la personnalité sportive de l'année attribué par la BBC à deux reprises, en 1986 et 1992. Il est l'une des trois personnes à avoir recu deux fois cet honneur.

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