Navigation
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La navigation est l'ensemble des technologies qui permettent de :
- connaître la position d'un mobile par rapport à un système de référence ;
- calculer ou mesurer le cap à suivre pour rejoindre un autre point de coordonnées connues ;
- calculer d'autres informations pertinentes (distance, vitesse de déplacement, heure estimée d'arrivée, etc.)
Sur la Terre le système de référence universellement adopté est constitué par les méridiens et parallèles tracés sur l'ellipsoïde de référence WGS84 (World Geodetic System, 1984), approximation du géoïde terrestre. Nota 1 : de nombreuses cartes utilisent encore l'ellipsoïde de référence WGS72 voire même des références encore plus anciennes. Nota 2 : ne pas confondre la notion d'ellipsoïde de référence et celle du système de projection qui sert à établir la carte.
Les coordonnées d'un point sont données par la longitude (méridien) et la lattitude (parallèle) à partir d'une origine arbitrairement choisie : l'intersection du méridien de Greenwich avec l'Équateur.
Connaissant les coordonnées du mobile et celles du point de destination on peut alors calculer (ou mesurer sur une carte) le cap à suivre pour rejoindre ce dernier point. Nota : la trajectoire calculée de cette façon, à cap constant, n'est pas un arc de grand cercle et n'est donc pas la plus courte.
Les technologies de navigation ont été développées par les premiers marins pour naviguer sur les mers et océans. Le point (mesure des coordonnées du mobile) était fait à l'aide d'un sextant et le cap suivi à l'aide d'un compas (boussole).
Le développement de l'aéronautique et des systèmes radioélectriques a permis, à partir de la seconde moitié du XXe siècle, l'arrivée de nombreux systémes de radionavigation. La radionavigation est relativement spécifique de la navigation aérienne en raison du coût élevé des récepteurs et de la meilleure réception des ondes en altitude qu'au niveau du sol.
À partir de la fin du XXe siècle sont apparus les systèmes de navigation sattelitaires. Le principe de base est identique à la radionavigation mais les balises sont implantées sur une constellation de satellites en orbite terrestre. Le système peut donc être utilisé aussi bien par les mobiles évoluant au niveau du sol (ou de la mer) que ceux évoluant dans l'atmosphère. Par ailleurs le faible coût des récepteurs permet d'envisager l'équipement des mobiles les plus rustiques. Les systèmes satellitaires devraient à court terme remplacer l'ensemble des technologies développées jusqu'ici, les moyens de radionavigation en particulier.
Voir aussi
Navigation Compte tenu du risque de non fonctionnement (accidentel ou volontaire, temporaire ou définitif) des systèmes de navigation utilisant une forme ou une autre de l'énergie électrique, il serait imprudent de laisser perdre les technologies anciennes à base de sextant et de chronomètres.
