Gaule narbonnaise

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Gaulois et Peuples gaulois
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Gaule narbonnaise
Gaule cisalpine et transalpine

La Gaule narbonnaise était une province de l'Empire romain fondée à partir de la toute première colonie créée par les Romains sur le territoire de l'actuelle France, dès 118 avant J.C. Cette colonie primitive, Narbonne, implantée sur la côte aux environs d'un petit fleuve côtier, l’Aude, donnera son nom par la suite à la future province gallo-romaine. Les Romains lui donnèrent le nom de « Narbo Martius », la ville dédiée au « dieu Mars ». Aquae Sextiae (Aix), est fondée à la même époque en -122.

Cette région, la Gaule Narbonnaise, est aussi appelée la « Province » (dont nous avons fait Provence).

Rome occupe la région en quelques campagnes entre -125 et -121, jusqu'à Tolosa (Toulouse) et jusqu'au Léman, créant une liaison terrestre entre ses territoires en Espagne et la Gaule cisalpine. La colonie grecque de Massilia (Marseille) et son arrière-pays forment une enclave libre au sein de la Narbonnaise.

Jules César, proconsul de la Narbonnaise de -58 à -49, en fit sa base arrière pour la conquête des Gaules, et termina en -49 la conquête de la Narbonnaise en annexant Massilia et son territoire, qui avait pris le parti de Pompée.

Avec l'Empire, à partir de 27 av. J.-C, avec le principat d'Octave devenu Auguste, Narbonne va prendre de l'importance.

L'empereur Auguste vient à Narbonne et y séjourne pour recenser les Gaulois et organiser leur territoire. En 22 av. J.C, il réorganisa l'administration de la « Province » de Gaule transalpine en Province sénatoriale sous l'autorité du Sénat romain. Ayant fixé la capitale à Narbonne, celle-ci prit le nom de « Province de Gaule Narbonnaise ». Ce territoire fut divisé en 22 cités environ. Les cités ou civitates étaient de tailles très inégales. Les plus grandes reprirent assez souvent, à peu de chose près, les limites des anciens peuples : il en fut ainsi pour la cité des Allobroges (Vienne), pour la cité des Volques dit Arécomiques Nemausus (Nîmes), la cité des Cavares Arausio (Orange), ou encore la cité des Voconces Vasio (Vaison-la-Romaine).

Narbonne devient un des plus grands ports de commerce méditerranéen, au carrefour des deux grandes routes romaines : la Via Domitia (Voie Domitienne) : d'Italie en Espagne par la Gaule Narbonnaise, construite en 120 avant J.C, et la voie Aquitania partant de Narbonne vers Toulouse et Bordeaux.

Les campagnes alentours sont partagées en grands domaines agricoles, on y cultive le blé, l’olivier et la vigne, qui produit des vins réputés.

Narbonne connaît une période de splendeur au deux premiers siècles de notre ère, lorsque les ressources du terroir ainsi que les carrefours routiers et maritimes furent exploités intensivement.

Un texte de Pline l'ancien décrit la Gaule narbonnaise, et nous donne des indications précieuses sur la manière dont elle était perçue à Rome au Ier siècle :

« Narbonensis provincia appellatur pars Galliarum quae interno mari adluitur, Bracata antea dicta, amne Varo ab Italia discreta Alpiumque vel saluberrimis Romano imperio iugis, a reliqua vero Gallia latere septentrionali montibus Cebenna et Iuribus, agrorum cultu, virorum morumque dignatione, amplitudine opum nulli provinciarum postferenda breviterque Italia verius quam provincia ».

« On appelle Province Narbonnaise, la partie des Gaules sur le littoral de la Mer Intérieure. Autrefois nommée Bracata, elle est séparée de l'Italie par le fleuve « Var » et par les hauteurs des Alpes, rempart naturel le plus sûr pour l'empire Romain. Mais au nord, elle est séparée du reste de la Gaule par les montagnes des Cévennes et du Jura ; la province Narbonnaise ne doit pas être considérée comme la dernière des provinces en raison de la qualité de ses cultures, de la respectabilité de ses habitants et de leurs traditions, et de l'abondance de ses ressources. Bref, la Narbonnaise ressemble plus à l'Italie qu'à une simple province ».

Au IVe siècle, sous la tétrarchie, la Gaule Narbonnaise fut divisée en trois provinces, toutes rattachées à la Préfecture du prétoire des Gaules :

  • La Narbonnaise première qui comprenait la partie à l'Ouest du Rhône, bornée à l'Est par le Rhône et la mer Méditerranée, à l'Ouest par les 3 Aquitaines, au Sud par l'Espagne. Son chef lieu était Narbonne (Narbo Martius), ses peuples principaux étaient les « Tectosages, Arecomici, Sardones, Tolosates, Atacini, Helvii, Umbranici »
  • La Narbonnaise deuxième : partie de la Provence et du Dauphiné. Elle n'était pas contiguë à la Narbonnaise première mais était bornée à l'Ouest par la Viennaise, à l'Est par la province des Alpes maritimes. Ses principaux peuples était les « Albioeci, Commoni, Salyes »; ils avaient pour capital Aix.

Lors des grandes invasions suivant l'année 406, la Narbonnaise première fut progressivement occupée par les Wisigoths, la Viennoise et la Narbonnaise seconde formèrent le dernier carré romain avec l’Italie, avant d’être partagées vers 476 entre le royaume Burgonde et le royaume d’Odoacre.

Liste des villes antiques de la Gaule Narbonnaise


Bibliographie

  • Stéphane Mauné, M. Genin (sous la direction de), « Entre Rhône et Pyrénées : Aspects de la vie matérielle en Gaule Narbonnaise entre la fin du Ier s. av. J.-C. et le VIe s. ap. J.C . à paraître aux Éditions M. Mergoil, coll. Archéologie et Histoire romaine, Montagnac.
  • Stéphane Mauné, « Romanisation et occupation du sol en Gaule Transalpine (IIe-Ier s. av. J.C) », article dans M. Feugère, M. Passelac, Ch. Pellecuer, P. Garmy dir., « Signes de la romanisation », chronique I, Revue Arch. de Narbonnaise 31, 1998, p. 301-306.

Voir aussi


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