Nāgārjuna

La légende le fait naître dans une famille de brahmanes ce qui expliquerait qu'il fut le premier penseur important du bouddhisme à avoir utilisé le sanscrit et non le pâli dans ses écrits. Il fut le plus grand théoricien de la doctrine mādhyamika, la voie du milieu et aurait enseigné à l'université de Nalanda.

Compte tenu de la longueur exceptionnelle que l'on prête à sa vie (plus de 600 ans), il est vraisemblable qu'il y eut plusieurs personnes portant ce nom. On peut cependant le situer vers la fin du II^e siècle par son texte « Lettre à un ami » qu'il aurait adressé au roi Shri Yajnâ de la dynastie Shatavâna. Une légende raconte qu'en offrande à Bouddha, il se serait suicidé en se coupant lui-même la tête.

Influence

Il est compté parmi les quatre-vingt-quatre mahāsiddhas, les « grands magiciens » du bouddhisme tantrique et du lamaïsme. La tradition du bouddhisme Zen le considère comme étant son quatorzième patriarche.

L'ouvrage le plus célèbre de Nāgārjuna est le Prajñānāmamūlamadhyamakakārikā, « Les stances-racine de la voie du milieu ». Un grand nombre de textes lui sont attribués.

Sa renommée s'est étendue dans tout le monde bouddhique où il est vénéré sous différents noms : chinois : Long Shu, Long Meng, Long Shen ; japonais : Ryûju, Ryûmyô ; tibétain : Klu-sgrub ; pâli : Nāgasena ; mongol : Naganchuna Bakshi